On l’attendait, il l’a fait. Sébastien Loeb a enfin décroché une victoire d’étape en W2RC avec son tank Dacia, prouvant au passage qu’il n’est pas seulement là pour tester la solidité des suspensions. Devant Nasser Al-Attiyah (+1’37”) et Lucas Moraes (+1’42”), le Français signe son 21e succès en spéciale dans la discipline et offre à la marque roumaine son premier doublé. Oui, vous avez bien lu : Dacia, la marque qui fabrique des voitures que votre voisin radin adore sous couvert de boboïtude, est en train de s’imposer dans le monde brutal du rallye-raid. Il fallait bien que ça arrive un jour.
Grâce à cette victoire, Loeb s’installe en tête du classement général, avec Moraes dans son sillage à 41 secondes et Al-Attiyah relégué à 2’52”. Rien de dramatique pour le Qatari, qui sait qu’un rallye-raid n’est jamais gagné (ni perdu) avant le dernier grain de sable. Mais pour l’instant, c’est Dacia qui mène la danse, et il va falloir s’y faire.
L’ADDC, pour ceux qui l’ignorent encore, c’est cinq jours de bourlingue dans le désert, 1 175 km de spéciales et 673 km de liaison où les pilotes ont tout le temps de se demander pourquoi ils se sont inscrits. Cette année, le départ a été donné à Al Ain, histoire de varier les plaisirs, avant d’envoyer tout le monde se perdre dans les dunes vers Mezaira’a. Les autos, pour la première fois, doivent affronter deux étapes marathon, ce qui signifie zéro assistance mécanique le soir. Autant dire que les copilotes deviennent des mécaniciens à temps plein et que les galères risquent de pleuvoir.
La première étape avait vu Lucas Moraes et son Toyota Gazoo Racing prendre les devants. Un joli coup d’éclat rapidement éteint par la riposte de Loeb lors de la deuxième spéciale. Quant à Al-Attiyah, on l’a connu plus incisif, puisqu’il s’est contenté d’un modeste quatrième temps, à 2’16” de Loeb. Pas de panique, on parle d’un homme qui pourrait naviguer dans le désert les yeux fermés. Enfin, presque.
Du côté des motos, c’était la grande fête de l’ouverture de piste. L’Espagnol Tosha Schareina, impérial sur la première étape, s’est vite rendu compte que partir devant, c’est comme payer l’addition au resto : ça fait plaisir sur le moment, mais on regrette vite. Pendant ce temps, Daniel Sanders a raflé la mise, tandis que Schareina s’est retrouvé relégué au septième rang. Il est encore dans le coup au général, mais ce rallye a une fâcheuse tendance à broyer les ambitions trop vite affichées.
En catégorie Challenger (T3), c’était le drame : Nicolás Cavigliasso, qui semblait filer vers la victoire d’étape, a fini sa course dans le décor après 83 km. Le bilan ? Un véhicule en pièces détachées et une grosse frustration. Pendant ce temps, sa coéquipière Dania Akeel a profité du chaos pour s’installer en tête du classement général. Une belle performance qui prouve que dans ce sport, il vaut parfois mieux être patient que trop téméraire. Par ailleurs, preuve est faite pour certains mous du bulbe qu’une femme saoudienne sait conduite et même piloter pour peut qu’on la laisse faire !
Les quads, quant à eux, ont vu Abdulaziz Ahli profiter de son terrain de jeu pour assommer la concurrence. Avec 12 minutes d’avance sur son plus proche poursuivant, il pourrait presque se permettre une pause thé à la prochaine étape. Enfin, presque.
| 1 |  | LOEB(FRA)/ LURQUIN(BEL) | 03:09:35 | |
| 2 |  | MORAES(BRA)/ MONLEON(ESP) | 03:11:17 | +01:42 |
| 3 | | AL-ATTIYAH(QAT)/ BOULANGER(FRA) | 03:12:12 | +02:37 |
| 4 | | Y. AL RAJHI(KSA)/ GOTTSCHALK(GER) | 03:14:20 | + 04:45 |
| 5 | | QUINTERO(USA)/ ZENZ(GER) | 03:14:29 | + 04:54 |
Avec encore trois étapes à disputer, les paris sont ouverts. Loeb tiendra-t-il son avantage, ou bien Al-Attiyah va-t-il, comme d’habitude, remettre les pendules à l’heure en fin de rallye ? La réponse, d’ici quelques jours. En attendant, on savoure le spectacle, les surprises et surtout, le fait qu’une Dacia soit en tête d’un rallye-raid. Si ça, ce n’est pas une époque formidable…
| 1 | | LOEB(FRA)LURQUIN(BEL) | 06:08:10 | |
| 2 | | MORAES(BRA)MONLEON(ESP) | 06:08:51 | +00:41 |
| 3 | | AL-ATTIYAH(QAT)BOULANGER(FRA) | 06:12:02 | +03:52 |
| 4 | | QUINTERO(USA)ZENZ(GER) | 06:14:10 | + 06:00 |
| 5 |  | DE MEVIUS(BEL)PANSERI(FRA) | 06:16:40 | + 08:30 |
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