Alex Palou vainqueur à Portland et Champion…

Le pilote Indy Alex Palou a mis un point d’honneur et une attaque décisive à Portland pour s’emparer de la victoire et signer dans le même temps les lauriers au championnat 2023 avant le terme de la saison. Le pilote CGR enlève la victoire à Portland.

L’espagnol Alex Palou originaire de Barcelone (il est donc davantage catalan qu’espagnol!) a remporté son deuxième titre de la série à bord de la voiture N°10 aux couleurs de The American Legion Honda. C’est avec la même équipe Chip Ganassi Racing que Palou s’était imposé au terme de la saison 2021. Il est le premier pilote à emporter le Championnat avant son terme depuis l’exploit du français Sébastien Bourdais en 2007 sacré lui-aussi lors de l’avant dernière course.

« C’est ce que nous voulions », déclarait Palou. « C’était un week-end incroyable dans l’ensemble. Nous avions des voitures très rapides. Nous savions que nous devions aller de l’avant, et nous avons couru comme nous l’avons fait toute la saison. Super fier d’être ici dans la voie de la victoire et super fier du deuxième championnat. Je n’aurais jamais pensé que je serais un champion en Indy, et être un double champion d’INDYCAR me fait rêver. »

Son écurie Chip Ganassi Racing remporte ainsi son 15e championnat INDYCAR SERIES, deuxième après les 17 titres de Team Penske dans l’histoire du sport. Ganassi signe agélement son premier doublé au Championnat Pilotes depuis 2009, alors que Scott Dixon, six fois champion Indy, a terminé deuxième du championnat 2023 avec sa troisième place de Portland .

C’était la cinquième victoire de Palou en série de la saison, et il a terminé huitième ou mieux lors des 16 courses disputées jusqu’à présent cette saison. Le jeune pilote de 26 ans Palou mène Dixon au classement, 618-527, avec une course restant au programme à Monterey le dimanche 10 septembre à Laguna Seca.

Palou a remporté la course avec 5,4353 secondes d’avance sur Felix Rosenqvist. Dixon termine à 8,0669 secondes du vainqueur.

Palou, parti cinquième, menait 69 des 110 tours. Palou a d’abord pris les devants au 22e tour lorsque Graham Rahal, poleman ce week end et Scott McLaughlin, son coéquipier en première ligne, se sont arrêtés pour le carburant et ont passé leur deuxième train de pneus. L’équipe de CGR a décidé d’adopter une stratégie de « surclassement » pour Palou et Dixon en roulant plus longtemps avec les Hard afin de creuser un écart sur le parcours routier de 12 virages et 1,964 mille (3Km160).

Cette stratégie a parfaitement fonctionné. Palou a fait son premier arrêt au 31e tour, passant à des pneus alternatifs. Dixon s’est arrêté un tour plus tard en tant que dernier pilote à entrer dans les stands pour son premier arrêt.

Palou et Dixon ont alterné l’avance pendant les cycles de stands jusqu’à ce que Rosenqvist prenne la première place au tour 81 lorsque Palou a fait son dernier arrêt. Mais Palou a pris la tête pour de bon au 84e tour.

Après une neutralisation sous safety car, Palou s’est éloigné de Rosenqvist et Dixon lors de la reprise au 88e tour. Mais Rosenqvist est resté à une seconde près pendant les cinq tours suivants avant que Palou commence sa course inexorable loin de toute menace et dans la voie de la victoire.

Le suspens est donc terminé pour cette saison dans la catégorie reine Indy alors que le voile retombera définitivement sur la série le week end prochain sur le fabuleux tracé de Laguna Seca.

Le Championnat est donc terminé en ce qui concerne la course pour la victoire. Toutefois, même si la culture US ne fait de la place que pour le vainqueur, la course pour une place sur la dernière marche du podium au Championnat reste ouverte entre trois pilotes: Josef Newgarden, Pato O’Ward et Scott Mc Laughlin.