Blabla, blabla, blabla…j’adore !

À la Réunion, Ruddy Soubadou est bien plus qu’un simple pilote de rallye. Sous son pseudo de Ruddy le Bavard, il conjugue avec talent sa passion pour la compétition automobile et un sens de l’humour qui fait vibrer les réseaux sociaux et les abords des spéciales. Ce surnom, il le doit à Alain Hoarau, qui, en 2016, a gentiment pointé du doigt son débit de paroles impressionnant lors des interviews de fin de spéciale. Loin de s’en offusquer, Ruddy a embrassé ce titre avec fierté, en faisant même son nom de scène. Car oui, en parallèle des chronos, il est aussi humoriste, un rôle qu’il tient avec autant de cœur que lorsqu’il est au volant.

Ruddy n’est pas tombé dans le rallye par hasard. Né dans une famille où l’automobile et le “moukatage” – cette tradition réunionnaise de taquinerie amicale – coulent dans les veines, il a grandi aux côtés de sa sœur aînée, Nathalie Soubadou, plus connue sous le personnage de Martha. Avec une telle influence, pas étonnant qu’il ait développé un sens aigu de la répartie, vital pour ne pas servir de punching-ball verbal à Martha, un atout qui lui sert autant sur scène que dans les paddocks. Le rallye, lui, était une affaire de famille bien avant qu’il ne pose ses mains sur un volant. Enfant, il suivait les spéciales pour encourager ses proches, comme Laurent Soubadou ou encore Sébastien Lafuteur, figures locales du sport auto. Ces moments passés à vibrer au bord des routes ont planté une graine qui n’a cessé de grandir.

C’est en 2011 que Ruddy franchit le cap. Avec une bande de copains – ses “dalons” –, il récupère une caisse de Peugeot 106 XSI, la transforme en F212 et se lance dans la plus petite catégorie du mythique Tour Auto, l’épreuve reine de la Réunion. Première tentative ? Un abandon à l’ES5 dans les Canots. Quelques mois plus tard, au Rallye de Bourbon, rebelote dès l’ES3 dans les radiers. Pas de quoi décourager ce passionné. Persévérant, il remet le couvert avec la même voiture jusqu’à mi-saison 2015. Et là, le travail paie : en 2013, il décroche une victoire de classe au Rallye de Petite Île, un moment de fierté pour lui et son équipe. Plusieurs podiums de classe suivront, preuve que Ruddy sait faire parler son talent quand la réussite est de son côté.

En 2015, il décide de voir plus grand. Avec le soutien de partenaires fidèles, il investit dans une Renault Clio pour courir en N3. Les ambitions sont là, les places d’honneur aussi – il en décroche deux –, mais la voiture, elle, joue les capricieuses. Six abandons au total, souvent à cause de problèmes de transmissions. “C’est vrai qu’on avait un souci de fiabilité“, confie-t-il. “On a tout essayé, les spécialistes sont passés, mais rien n’y faisait. Je passais mon temps à guetter les bruits bizarres, et le plaisir en prenait un coup.” Des années compliquées, mais Ruddy ne baisse pas les bras.

Le tournant arrive en 2017 avec une Citroën C2 F213, au Tour Auto. Moins puissante sur le papier, elle se révèle bien plus fiable. “Je roulais plus détendu“, explique-t-il, “et quand on prend du plaisir, les chronos suivent.” Les chiffres parlent d’eux-mêmes : en treize départs, seulement deux abandons, huit podiums de classe et une victoire au Rallye régional du Sud en 2018. Un bilan qui montre que Ruddy a trouvé ses marques et une monture à sa mesure.

Mais la vie a ses priorités. Obligations personnelles obligent, Ruddy met le rallye en pause en tant que pilote. Il ne s’éloigne pas pour autant des spéciales : sur sa page Facebook, il se mue en commentateur passionné, partageant des lives où il “casse le cui” – une manière bien à lui de taquiner gentiment les pilotes avec son humour naturel. Une façon de rester connecté à sa communauté et de faire vivre l’ambiance réunionnaise.

2024 marque son retour en compétition, avec une Citroën Saxo F213 aux voies larges. Une saison intense, mais pas comme il l’espérait : trois courses, zéro arrivée. “On a passé l’année à modifier et régler la voiture en temps réel“, raconte-t-il. “Il y avait tellement à faire ! Chaque intervention nous aidait à identifier des problèmes, mais on n’a pas franchi la ligne d’arrivée.” Pas de découragement pour autant. En ce début 2025, Ruddy et son équipe peaufinent encore la Saxo. “On a reçu des pièces hier“, précise-t-il, “mais on ne sera pas prêts pour le Rallye de Petite Île. On vise l’ASASmer, une fois le développement terminé. On teste tout en essais, et on reviendra quand ce sera au point.“

Avec ses 185 chevaux, la Saxo n’est pas la plus puissante du plateau. “Olivier Babef domine la classe 13“, reconnaît Ruddy avec fair-play. “Si on accroche un podium, ce sera déjà une belle récompense.” Pour cette nouvelle saison, il embarque une copilote débutante, qui sera épaulée par Kevin De Berge pour progresser rapidement. “Elle apprendra vite, et ça ne me dérange pas de repartir de zéro avec elle“, assure-t-il.

Pilote sérieux, personnage attachant, Ruddy Soubadou incarne l’esprit du rallye réunionnais. Qu’il soit au volant, en train de commenter ou de bricoler sa voiture, il reste fidèle à sa passion et à son île. 2025 s’annonce comme une année décisive. Avec un peu de chance – et une Saxo bien réglée –, il pourrait bien signer un retour mémorable. Ruddy, honnêtement, on t’adore !