C’est madame qui assure la conduite (à tenir) !

La tension monte, les moteurs s’échauffent, et les copilotes aiguisent leur voix comme des chefs de chœur : le 56e Tour Auto de La Réunion approche à grands pas. Et alors que les derniers retardataires finissent de coller les stickers réglementaires sur leurs bolides, l’essentiel de la meute est déjà dans la dernière ligne droite. Reconnaissances, shakedown, ajustement de vis, prières en silence : tout est bon pour grappiller de la performance… ou éviter la casse dès la première spéciale.

Et parmi ceux qu’on n’attendait pas forcément – ou plutôt qu’on attendait impatiemment depuis leur disparition prématurée au Rallye de Petite-Île lors du kickoff– revoilà Romain Sautron, alias Ameer, alias “celui qui n’a pas vu venir le dos d’âne”. Le pilote-préparateur-runner (parce que pourquoi faire un seul métier quand on peut cumuler les emmerdes ?) revient donc en rallye moderne, avec une Clio Rally5 toute neuve. Enfin… “neuve”, comprenez par là : la précédente est partie en puzzle, donc on a commandé une caisse neuve, quelques litres d’huile, beaucoup de transpiration, et roule ma poule.

Nouveau copilote… ou plutôt copilotE

Mais ce n’est pas la seule nouveauté. Car dans ce sport souvent macho, où l’on hurle dans les intercoms comme lors d’une dispute conjugale derrière des rideaux bien tirés, Romain a décidé d’inverser les rôles habituels. À ses côtés désormais, ce n’est pas un copilote barbu amateur de vocalises en mode « six gauche corde freine tard », mais sa compagne, Anwaraah, qui prend place dans le baquet de droite de la voiture estampillée #62 au Tour Auto.

Une copilote toute neuve ? Pas vraiment. Elle a déjà goûté aux joies du VMRS à Sainte-Suzanne et Salazie, toujours en couple, toujours à droite de son mari, toujours en train de garder le cap pendant que monsieur jouait au pilote avec sa voiture. Mais cette fois, on passe en Moderne, avec une Rally5 qui freine pour de vrai, prend les virages à l’attaque et réagit au doigt, à l’œil… ou au mauvais réflexe du pilote. Bref, ça va plus vite, ça tape plus fort, et surtout, ça laisse moins de place à l’improvisation.

Autant dire que le rôle d’Anwaraah ne sera pas seulement de lire les notes, mais probablement aussi d’empêcher Romain de se prendre pour Sébastien Loeb dès la première ES. Il faut le dire : le garçon a déjà tenté ce genre de dépassement de soi au RPI, avec comme résultat un retour express au parc fermé… sous une bâche. Et cette fois, pas question de rentrer à la maison avec un demi-châssis et une excuse bancale.

Mieux vaut des notes claires qu’un canapé froid

On le sait, partager un habitacle de rallye avec son/sa conjoint(e) est un sport à part entière. Certains y voient un test de couple ultime, d’autres une forme raffinée de torture psychologique. Mais ici, le message est clair : “madame dit, monsieur obéit”. Derrière la passion de Romain, il y a donc désormais une voix de la raison – et accessoirement, une voix qui partage le même toit. Ce qui signifie qu’un excès d’optimisme dans une corde trop serrée pourrait bien se solder par une nuit sur le canapé.

Le bon sens populaire dit que derrière chaque homme qui réussit, il y a une femme. Oui, mais à condition qu’il ne la surpasse pas dans un droite 3 qui ferme méchamment. Dans le cas de Romain, on précisera qu’à côté de chaque homme trop chaud se trouve une femme avec un roadbook et des nerfs d’acier, qui n’hésitera pas à sortir un “freine, MAINTENANT !” en guise d’ultimatum.

Shakedown : premières impressions, dernières illusions ?

Le week-end dernier, l’équipage Sautron a enfin pu aligner quelques kilomètres lors du shakedown. L’occasion de voir si la voiture tient la route, si le couple aussi, et surtout si Romain est capable d’écouter sans discuter (spoiler : ça, c’est encore à confirmer sur la longueur d’un Tour Auto). Entre les coups de volant et les ajustements de suspensions, on a pu voir une équipe concentrée, impliquée… et étrangement silencieuse au retour. Serait-ce l’effet apaisant de la pédagogie conjugale ? Ou simplement une batterie d’intercom HS ? L’histoire ne le dit pas.

Mais une chose est sûre : la Clio Rally5 nouvelle version semble bien née. Romain a bossé dur dans son atelier, et il sait mieux que quiconque que chaque vis mal serrée peut se transformer en cascade non prévue au roadbook. De quoi donner un peu plus de sérieux à celui qui, il y a encore quelques mois, envoyait la sauce sans filet, sans grip au freinage après le dos d’âne (appelé prosaïquement “hausse-baisse” à la Réunion) avant la ravine.

Une histoire de rallye, mais aussi de raison

Le cas Sautron, c’est finalement une belle synthèse du rallye moderne réunionnais : de la passion, de la débrouille, des erreurs, des leçons, et parfois une femme pour remettre un peu d’ordre dans ce chaos contrôlé. Il ne s’agit pas juste de rouler vite, mais de rouler longtemps, de préférence entier, et avec le sourire sur la ligne d’arrivée. Et dans ce domaine, avoir sa moitié comme copilote peut se révéler être un coup de maître… ou un pari dangereux en cas de machisme primaire trop marqué !

Car à la fin, peu importe les chevaux, la suspension ou l’électronique embarquée. Ce qui fera la différence, c’est le lien entre les deux baquets. Et si Anwaraah parvient à faire passer ses notes avant que Romain ne fasse passer sa Clio en dehors de la bonne trace, alors oui, ce 56e Tour Auto pourrait bien leur offrir plus qu’une ligne d’arrivée : un vrai moment de gloire à deux.

En attendant, qu’on se le dise : dans cette voiture #62, le volant est à gauche, mais la direction, c’est madame qui l’a…Pour l’heure, place à la déco…