J’avais commencé à l’évoquer lors de la Ronde de l’Est début Septembre. Yoann Bonato, quintuple Champion de France (2017, 2018, 2020, 2021 et 2023) associé à on fidélissime Benjamin Boulloud est attendu à la Réunion à l’occasion de la dernière manche de la saison locale (7/9 Décembre) pour la 50eme édition de l’épreuve historique de l’ASA la plus australe de France.
C’est le lendemain de l’arrivée de ce Coeur de France 2024 que nous avons pu échanger avec un Yoann qui s’était rendu disponible au terme d’une épreuve complexe et grasse à souhait.
“L’opération n’est pas encore totalement bouclée et validée,” indique le pilote des 2 Alpes. “mais il est vrai que les choses semblent avancer correctement.”Cette venue serait une plus value importante pour le sport local tant le niveau du jeune quadra (41 ans) est illustré par un palmarès impressionnant.
“Yoyo” affole les statistiques du Championnat hexagonal. Recordman du nombre de titres, avec cinq couronnes, 98 départs en CFR pour 35 victoires (plus de 35%), 47 podiums (48%) et 282 temps scratch à ce jour en CFR, la paire montagnarde est une référence absolue dans le championnat hexagonal présenté comme le plus relevé de la planète sur asphalte. Néanmoins c’est sur terre que le pilote signait sa première victoire scratch (Terre de l’Auxerrois 2008 sur Skoda Octavia WRC) avant de signer son premier tarmac aux Cévennes en 2015 sur Peugeot 208T16 avec Denis Giraudet à droite)
Aligné le week end passé pour la sixième manche du Championnat après sa lourde sortie dans les Vosges (ES7 avec une vertèbre fracturée suite à un choc contre un arbre qui traversait la route sans regarder) qui l’écartait de la compétition au Rouergue, Yoann et Benjamin reprennent leurs marques et terminent P2 à deux épreuves de la fin du Championnat (reste à disputer les Cévennes et le Var). Actuels dauphins provisoires du Championnat à 10 longueurs de Léo Rossel, Yoann et Benjamin priorisent évidemment le Championnat de France tout en gardant un oeil sur ce qui pourrait être leur dernier rallye de la saison 2024 pour une première venue sportive à l’île de la Réunion.
Même s’il n’a jamais disputé d’épreuve sous nos latitudes, le pilote connait déjà notre île: “J’ai eu l’occasion de venir à la Réunion en 2003 pour y passer deux mois dans le cadre professionnel,” se souvient Yoann. “J’intervenais sur un chantier à la Saline en tant que charpentier. J’avais alors eu l’occasion de faire le tour de l’île, un détour au volcan et la Plaine des Sables et pas mal de randonnées pour découvrir l’ile. Je me souviens de ces mois de Juin et Juillet 2003 quand il avait neigé. Pour moi qui vient des 2 Alpes, c’est très naturel mais je me souviens que pour la Réunion c’était magique ! J’étais alors monté au volcan et je me souviens que les gens faisaient des bonhommes de neige et certains les mettaient sur leur voiture pour les ramener en bas.” s’amuse encore le jeune de 20 ans qu’il était alors et qui avait déjà commencé la compétition depuis ses 18 ans en 2001 déjà avec Benjamin “Ben” Boulloud.
“Je me souviens que j’avais cherché à rencontrer Olivier Payet dont tout le monde me parlait à propos de sa 306 Maxi et de Malik Unia qui roulait alors en Ford Puma S1600,” détaille l’ex charpentier. “Malheureusement je n’avais pas pu les rencontrer pour discuter avec eux alors que je démarrais à peine en rallye. Je sais que le rallye est particulièrement apprécié à la Réunion et qu’il y a un engouement dingue.” Yoann sait donc très bien que le rallye à La Réunion, c’est un sport national, presque au même titre que les commérages ou la chasse au rougail saucisse. “Réhane (Gany NDLR) m’en a déjà parlé et je serais évidemment ravi de venir rouler pour la première fois en compétition à la Réunion. Si l’opération se boucle, ce sera évidemment avec Benjamin et ma nouvelle équipe depuis cette saison Trajectus Motorsport (montée par Benoit Treluyer NDLR) avec la Citroën C3.”
En tout état de cause, les différentes parties poursuivent le travail de validation et franchement, si tout est bouclé, préparez-vous à ce que les routes de La Réunion prennent feu. Parce que Bonato, ce n’est pas juste un charpentier ou un mec qui aime faire des bonhommes de neige. C’est une machine à victoire. Et même si c’est sa première fois en compétition sur l’île, on peut être sûrs qu’il ne viendra pas pour jouer les touristes.
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