Chaude et moite, comme je les aime…

Le 18eme meeting du MotoGP 2024 ante-pénultième manche 2024 aura pour théâtre Buriram qui se traduit littéralement par “ville du bonheur”. Bonheur pour qui ? Peut-être pour ceux qui trouvent leur félicité à se faire rôtir sous un soleil de plomb tout en étant arrosés d’une bonne grosse pluie tropicale digne d’un film catastrophe. Car oui, à Buriram, la météo joue les divas : d’un côté, une chaleur moite qui vous fait transpirer rien qu’à l’idée de regarder une moto, et de l’autre, des averses dignes de Noé qui transforment les paddocks en piscines à débordement. Il va de soi que la Thaïlande, en pleine saison des pluies, offre une petite touche de chaos que le MotoGP n’avait sans doute pas spécialement demandée.

Mais passons, car au-delà des réjouissances climatiques, il y a bien sûr une course à disputer et, surtout, un championnat du monde à jouer. À trois Grands Prix de la fin, la tension est à couper au couteau (ou à la machette, vu la jungle météorologique). Jorge Martin, lui, est là, tout sourire et rempli de confiance, comme un touriste qui aurait réussi à négocier une excursion à moitié prix. Fort de ses 20 points d’avance sur Pecco Bagnaia, le champion en titre, Martin arrive à Buriram en mode zen, tel un moine bouddhiste sur son nuage de performances passées. N’oublions pas que l’an dernier, ce cher Jorge a signé un doublé impeccable ici-même : victoire dans le sprint et victoire dans la course principale. Alors, pourquoi s’inquiéter ?

Eh bien, parce que derrière lui, Pecco Bagnaia n’a pas dit son dernier mot. Certes, il traîne un peu la patte ces derniers temps, mais il reste Bagnaia. On parle d’un homme qui peut se réveiller d’une sieste et aligner des tours rapides comme d’autres boivent leur café du matin. Pecco, c’est le mec qui arrive toujours à se sortir de situations délicates, un peu comme ce pote qui n’a jamais étudié pour un examen mais qui finit avec une meilleure note que vous. Et avec 111 points encore en jeu, autant dire que Martin ne doit pas se reposer sur ses lauriers (ou sur sa dernière Margarita).

Ajoutons à ce duel de titans un Marc Marquez en embuscade. Ah, Marquez… Celui qu’on croyait sur le déclin, mais qui revient toujours, tel un boomerang maléfique. Marc occupe actuellement la troisième place au classement général. Son sourire carnassier pourrait presque effrayer les crocodiles thaïlandais. L’homme est un véritable phénix : une chute ici, une blessure là, mais il revient toujours pour semer le chaos parmi ses adversaires. Avec lui, on ne sait jamais vraiment à quoi s’attendre. Il pourrait aussi bien partir en tête et tout rafler, ou bien exploser en pleine course comme un feu d’artifice mal maîtrisé.

Quant à la piste, parlons-en ! Le Chang International Circuit, c’est un peu la grande roue russe du MotoGP. Avec ses 4,5 km, ce n’est pas la plus longue des pistes, mais elle offre un enchaînement de virages dignes d’un labyrinthe. On y trouve quelques longues lignes droites qui permettent aux pilotes de se défouler et de tester leurs motos à fond, mais aussi des virages serrés qui vous obligent à passer d’une vitesse folle à une danse acrobatique. C’est d’ailleurs dans ces sections que les spectateurs peuvent admirer les plus belles figures, qu’elles soient volontaires ou le fruit d’une erreur de trajectoire.

La course à Buriram est un véritable test pour les machines. Avec cette chaleur étouffante, les pneus fondent presque aussi vite que les glaces vendues dans les tribunes. D’ailleurs, les pilotes eux-mêmes pourraient bien se liquéfier sous leurs combinaisons. Il n’est pas rare de voir quelques défaillances mécaniques sur cette piste, car tout est mis à rude épreuve : les moteurs, les freins, et même la patience des ingénieurs. Rajoutez à cela la pluie, qui transforme cette piste en une sorte de patinoire géante, et vous avez tous les ingrédients pour une course imprévisible. Ce qui, avouons-le, est une excellente nouvelle pour les amateurs de chaos comme nous.

Revenons un instant sur les enjeux. Martin, avec ses 20 points d’avance, pourrait très bien conforter son avance ici. Un autre doublé ? Pourquoi pas. Après tout, il est dans une forme olympique, et la piste semble lui convenir à merveille. Cependant, Pecco n’est pas du genre à abandonner sans se battre. Chaque point est crucial, et il pourrait très bien tenter le tout pour le tout, quitte à prendre des risques inconsidérés. Après tout, il ne lui reste plus beaucoup de temps pour revenir dans la course au titre. Quant à Marquez, il pourrait très bien jouer les trouble-fêtes. S’il parvient à rester sur ses roues (ce qui n’est jamais garanti avec lui), il pourrait prendre des points précieux et, qui sait, bouleverser la hiérarchie.

Et puis, il y a tous les autres. Oui, parce qu’au-delà de Martin, Bagnaia et Marquez, il y a un peloton de pilotes affamés qui aimeraient bien jouer les premiers rôles, ne serait-ce que pour un week-end. Des gars comme Enea Bastianini ou Brad Binder toujours en quête d’un podium salvateur ou encore Fabio Quartararo pour qui ça va de mieux en mieux sur une Yamaha perso en rythme de course mais toujours à la peine en time attack. Tous ces “secondes couteaux 2024” pourraient bien profiter d’une erreur des leaders pour tirer leur épingle du jeu. Il suffit d’une averse au mauvais moment, d’une erreur de stratégie, et hop, tout peut basculer.

Alors, que retenir de ce Grand Prix de Buriram ? Une météo capricieuse, une piste exigeante, et un championnat qui pourrait bien se jouer ici, dans la moiteur tropicale thaïlandaise. Martin arrive en conquérant, mais rien n’est joué. Bagnaia a encore des cartes en main, et Marquez pourrait bien jouer les perturbateurs. Une chose est sûre, ce week-end s’annonce bouillant, et pas seulement à cause du thermomètre. Que le spectacle commence !