Damien Dorseuil en couple et pas en trouple…

Quelle surprise ! Le hasard du calendrier nous ramène sous les projecteurs un nom bien connu des routes réunionnaises : Damien Dorseuil après notre papier concernant Kevin De Berge (navigateur attitré de DD de 2019 à 2022). Après une saison 2023 qu’on qualifiera poliment de “mitigée” (comprenez : une unique victoire scratch lors de la RDE et une moisson de places façon Poulidor) et une année 2024 réduite à deux courses – le Tour Auto et les 1000 – voilà que l’ex-leader Ford remet le couvert en 2025 avec une voiture qu’il a déjà étrennée lors des 1000 en 2024. Cette C3 Rally2 #109 est une version 2023++ puisque bénéficiant de quelques évolutions 2024. Oui, Damien revient à ses premières amours, Citroën, mais en version Rally2 cette fois, histoire de montrer qu’il peut encore jouer dans la cour des grands.

Avec un budget bouclé jusqu’au Tour Auto 2025 – fin juillet, pour ceux qui suivent – le pilote semble marcher sur des œufs financiers. “Heureusement, la deuxième épreuve est un rallye régional, donc forcément moins budgétivore“, lâche-t-il avec cet air de celui qui sait que chaque euro compte. Traduction : si les résultats ne suivent pas, on risque de le voir transpirer, souffler et s’inquiéter quitte à ranger la C3 au garage plus vite qu’une rafale de Garance. Car oui, Damien, avec ses douze victoires scratch à ce jour – la première en 2016 dans une Peugeot 207S2000 semi-officielle lors du Rallye de Saint Joseph, pour les nostalgiques – n’est pas là pour faire de la figuration ou du cosplay.

Pour mettre toutes les chances de son côté, Damien a eu la brillante idée de s’entourer d’un cador : Yoann Bonato, rien que ça. Le pilote réunionnais n’a pas hésité à bombarder le champion de questions avant et après les 1000, jusqu’à le faire venir sur l’île pour peaufiner les réglages de la C3. “Passage des setups, réglage du châssis, on a dû développer des solutions qui me conviennent et conviennent aux Hankook“, détaille-t-il. Plusieurs setup de base en poche, Damien se sent prêt. Prêt à quoi ? À briller ou à laisser passer une nouvelle chance de premier titre de Champion de la Réunion ? L’avenir nous le dira au terme des 1000Km le 7 Décembre au plus tard , mais avec Yoann comme ange gardien – du moins jusqu’à ce que ses obligations métropolitaines et l’arrivée du cyclone Garance fin Février ne le rappellent à l’ordre – on pourrait presque y croire.

Évidemment, avec l’annonce récente de la séparation à l’amiable entre Mohamad Balbolia et Thierry Law Long (version officielle), on n’a pas pu s’empêcher de titiller Damien. Un petit retour de Mohamad à ses côtés, comme en 2017-2018 ou au Rallye d’Antibes 2014, ça ne serait pas de refus, non ? “Pas d’actualité, j’ai d’excellents rapports d’amitié avec Mohamad depuis de très nombreuses années,“, coupe-t-il net. “Je roulerai avec Anne-Laure, avec qui tout se passe bien.” Message reçu, Damien : pas de ménage à trois dans l’habitacle. Anne-Laure Dijoux reste donc sa fidèle co-pilote, et on ne passe donc pas d’un couple à un trouple (les amateurs apprécieront) Ce duo confirmé promet de relancer les débats dans un championnat 2025 déjà bien fourni en prétendants.

Car oui, il y a du beau monde sur la ligne de départ. Entre Olivier Bardeur, le champion en titre, Thierry Law Long, la référence quasi-indéboulonnable, et une flopée d’outsiders prêts à en découdre (dont notamment Sébastien Lafuteur qui avait vu sa possible première victoire scratch lui échapper à Saint Joseph sur crevaison), Damien sait que la bataille sera rude. “Ils sont plusieurs à pouvoir prétendre à se battre devant, et c’est plutôt bon pour notre sport“, philosophe-t-il, oubliant presque de mentionner qu’il compte bien être de ceux-là. Mais pour ça, il faudra plus que des setups bien ficelés et un budget ric-rac. Parce que côté finances, on sent bien que le serrage de vis est de rigueur. “On travaillera essentiellement avec notre équipe locale, en qui j’ai toute confiance.“, explique-t-il, précisant que les ingénieurs métropolitains se contenteront d’analyser les données à distance pour éventuellement indiquer la marche à suivre sur le terrain. Faire venir un expert à chaque course ? Trop cher, mon bon monsieur. À la Réunion, on fait avec les moyens disponibles, et Damien semble s’en accommoder. Pour l’instant.

Alors, que faut-il attendre de ce grand retour ? Une saison complète où Damien Dorseuil retrouve son lustre d’antan, enchaînant les scratches comme à la belle époque ? Ou une énième tentative avortée, stoppée net par des contraintes budgétaires et des résultats en dents de scie ? Les amateurs de rallye, eux, se frottent les mains : avec la C3 Rally2, Anne-Laure dans le baquet de droite et une concurrence affûtée, il y aura de quoi animer les classements. Reste à savoir si Damien saura (enfin!) transformer l’essai ou si, une fois encore, ça fera “pschittt”. Réponse fin juillet, au Tour Auto pour un premier bilan. D’ici là, serrez les goujons et priez pour que le budget tienne la route !