On ne cessera de le marteler : le rallye est un sport d’équipe, même si certains persistent à glorifier uniquement le pilote star à la grande gueule et au casque trop étroit pour contenir son ego. Oui, derrière la légende de l’as du volant, il y a tout un bataillon de petites mains (et parfois plus grosses, on sait…) qui bossent dans l’ombre, à commencer par les copilotes – ces fous de notes qui se gavent de courbes et de numéros comme d’autres de bonbons acidulés – et surtout une armée d’ingénieurs, de mécanos et de sorciers du bricolage qui transforment les voitures en fusées prêtes à en découdre dans les lacets réunionnais.
Car le rallye à la Réunion et incidemment son épreuve phare le Tour Auto, c’est d’abord une gigantesque foire à la bidouille. Oui, parce que figurez-vous qu’avant même d’enfiler le premier virage, la course est déjà jouée à moitié dans les ateliers et derrière les ordinateurs portables où s’agitent ceux qu’on n’appelle pas encore des geeks, mais qui s’amusent quand même à jongler avec les réglages des trains roulants, des hauteurs de caisse et de la moindre rondelle de calage. Pendant que le grand public se gave de samoussas en bord de route, ces illuminés de la technique concoctent des potions magiques pour faire tenir les bolides sur l’asphalte étiré comme un vieux chewing-gum.
Tout commence des mois même avant, quand il faut décider si le bolide sera équipé de telles ou telles suspensions qui encaisseront la ribambelle de virages – on rappelle au passage que les routes réunionnaises, c’est un peu comme une côtelette : plein d’os et de bosses. Bref, là où les épreuves hexagonales se permettent parfois de grands bouts droits façon autoroute du Nord, ici ça tourne, ça vibre, ça décolle et ça ruine la moindre mécanique approximative.
Et comme on n’a pas les mêmes budgets que les écuries officielles réglementaires des rallyes mondiaux, il faut bien s’adapter. Certains font venir des pièces à prix d’or de fournisseurs au sourire carnassier, d’autres, plus futés, savent exploiter le génie local. Car oui, on a à la Réunion des types capables de souder, fraiser, tailler, et faire sortir de leur atelier des pièces dignes d’une usine allemande à l’instar de triangles de suspension par exemple, sauf que là c’est fait maison, entre deux cafés et trois jurons bien sentis.
Ernestine me parlait récemment d’une teutonne hurlante qui roule aussi fort qu’elle gueule sur nos routes et qui doit en partie son comportement à des triangles tout neufs made in 974. Une preuve de plus que l’on n’a pas besoin de payer un bras chez des fournisseurs officiels pour rester dans les clous de l’Annexe J, ce texte sacro-saint que certains vénèrent plus que la Bible et qui dit comment une voiture de course doit être construite.
À ceux qui grincent des dents, sous-entendant que les équipages locaux joueraient les apprentis sorciers avec la réglementation, on répondra qu’il est tout à fait légal de se creuser la tête pour réduire la facture et faire marcher l’économie locale. Et puis tant qu’à être un sport d’équipe, autant faire briller les talents de chez nous plutôt que de gaver des boîtes qui n’ont jamais vu un lacet de Trois Bancs, un raidillon de Terrasses ou même des jumps façon Radier photo.
La vérité, c’est que ce rallye se gagne dans les garages, sur les bancs de test, et parfois autour d’une boisson aromatisée pendant qu’on discute stratégie et écart de voie de 2 mm. Et pendant que les amateurs de selfie se pâment devant les carrosseries clinquantes au parc fermé, les vrais faiseurs de miracles montent, démontent, ressoudent et réglent ces machines pour qu’elles survivent à un tracé qui broie les freins et détruit les amortisseurs.
Bref, on peut bien chanter les louanges de nos pilotes, mais on devrait surtout dérouler un tapis rouge à tous ceux qui, en coulisses, transforment des voitures banales en monstres de spéciales. Ces sorciers locaux trouvent toujours un moyen de fabriquer, d’adapter, de ré-inventer pour que, le jour J, ça tienne le pavé, coûte que coûte.
Alors oui, gloire à vous tous, bricoleurs de génie, cafteurs d’astuces, marchands de sueur et d’huile de coude. Sans vous, le rallye à la Réunion ne serait qu’une mascarade de plus pour touristes en mal de sensations. Avec vous, c’est un vrai sport, rude, ancré dans la réalité, et surtout terriblement local. Que la fête commence, que les biellettes tiennent, et que le meilleur gagne.
Français 
English (UK)