ERC: Chi va piano va sano… ma chi frena tardi vince il rally…

Le championnat d’Europe des Rallyes (ERC), ce petit frère mal aimé du WRC qui n’a pas encore les moyens d’un coiffeur à plein temps pour ses pilotes mais se permet des prestations dignes de Netflix, fait escale en Italie pour sa cinquième manche de la saison 2025. Et pas n’importe où, non : Rome, la Ville Éternelle, l’endroit où les routes sont aussi vieilles que les ambitions de Giandomenico Basso de redevenir jeune.

Bienvenue donc au Rally di Roma Capitale, où les moteurs rugissent entre deux fontaines baroques et où les spectateurs sont plus nombreux à chercher de l’ombre qu’à regarder passer les voitures. Une course 100 % asphalte, comme le veut la tradition italienne : chic, technique, et redoutable pour les suspensions mal préparées. Treize spéciales, 207,5 km de vitesse, des températures à faire cuire une pizza sur un capot et 85 équipages venus se battre pour… eh bien, pour quoi au juste ? Un peu de gloire, quelques points, et surtout une chance de se faire remarquer en errant devant le Colisée en mode Fast & Furious : César Drift.

Mabellini chez lui, mais pas tout à fait tranquille

Andrea Mabellini, héros local de l’ERC, est attendu comme l’huile d’olive sur les spaghetti. En forme cette saison (4e au classement malgré une absence en Hongrie, ce qui en dit long sur le niveau général), l’Italien débarque sur ses terres avec sa Škoda Fabia RS Rally2 et des pneus Pirelli, parce que le patriotisme passe aussi par la gomme. Il prévient : le jour 1 est bosselé, le jour 2 est propre – une manière poétique de dire que rien ne va et que les ingénieurs vont passer leur week-end à jouer aux devinettes avec les amortisseurs. Et comme si cela ne suffisait pas, la météo promet d’être aussi chaleureuse qu’un bain thermal à 45°C. La dolce vita, version sauna.

Basso, le revenant qui n’a jamais quitté le circuit

Giandomenico Basso, 51 ans, deux titres ERC, vingt victoires et une passion intacte pour les combinaisons ignifugées moulantes, revient dans le grand bain. Désigné « Greatest of All Time » par un vote en ligne où sa famille et ses voisins ont probablement cliqué frénétiquement pendant trois jours, Basso sort du formol avec une Škoda Fabia RS Rally2 pour tenter un troisième sacre à Rome. Le problème ? En face, c’est une armée de jeunes aux pouces vifs et aux ingénieurs connectés en Wi-Fi qui l’attendent. Le dinosaure va devoir rugir fort.

Marczyk mène la danse, Ostberg lui souffle dans le cou

Au classement général, c’est Miko Marczyk, l’homme à la régularité d’un métronome polonais, qui pointe en tête. Avec 16 points d’avance sur Mads Ostberg, qui revient lui aussi d’entre les gravillons pour jouer les empêcheurs de podium en rond. Ces deux-là, chaussés Michelin, vont se livrer un duel à distance, pendant que le reste du peloton ERC1 (38 Rally2 engagées, record de la saison) se bousculera comme à l’entrée d’un set de feu Aviici.

Derrière, on retrouve aussi Tymek Abramowski (leader en ERC3 et Fiesta Trophy devant le français Tristan Charpentier, car tout le monde a droit à son trophée), Dariusz Biedrzyński en tête du classement Master ERC (catégorie des papys téméraires où s’amuse papa Verstappen), et Calle Carlberg qui domine l’ERC4 et le Junior ERC. Bref, chacun son acronyme et ses rêves de grandeur.

207 kilomètres, des routes reliftées et une spéciale au Colisée

Le parcours ? Totalement revu pour 2025, selon les organisateurs qui ont probablement passé trop de temps à sniffer les vapeurs de super sans plomb. Trois spéciales sont inédites (Collepardo, Torre di Cicerone, Jenne – Monastero), le tout réparti sur deux jours avec un prologue de 1,3 km devant le Colisée, parce qu’il faut bien justifier l’autorisation de bloquer la circulation dans une ville où les embouteillages sont déjà un sport national.

Le samedi, on a droit à un enchaînement d’épreuves autour de Fiuggi, ville thermale et hôte où les pilotes rêveraient d’un bain après le passage dans les 34,57 km de Torre di Cicerone, la plus longue spéciale du rallye. Le dimanche, on double tout et on recommence, avec Canterano – Subiaco (30,59 km) et la Power Stage de Jenne – Monastero en conclusion à 17h05, heure locale, juste avant l’aperitivo.

Citroën cherche le triplé, mais la meute gronde

La Citroën C3 Rally2, invaincue depuis deux éditions avec Andrea Crugnola, vient chercher le triplé. Un coup du chapeau pour un pilote aux cheveux aussi rares que des scrupules chez un le fournisseur d’airbags Takata. Mais attention : les Škoda sont en surnombre, les Ford ne sont pas mortes, et une meute d’Italiens enragés veut empêcher qu’un “straniero” ne vienne cueillir les lauriers.

La lutte des gommes – Michelin contre Pirelli, Hankook en embuscade – ajoute un peu de dramaturgie artificielle, façon Opéra de Verdi sur pneus slicks. Et au milieu de tout ça, les Juniors en Lancia Ypsilon Rally4 HF essaient de survivre sur fond de revival rétro qui ferait passer la Fiat Panda 1000 Fire pour un prototype du futur.

Du soleil, du grip, des épingles, des écarts infimes et une organisation à l’italienne, où le chaos devient folklore et où la performance dépend autant du talent que de la capacité à éviter les scooters en liaison. Le Rally di Roma Capitale, c’est l’ERC dans toute sa splendeur : technique, imprévisible, et savoureusement disputé. Et si Rome ne s’est pas faite en un jour, ce n’est pas cette édition 2025 qui va renverser la hiérarchie, quoique …