Escale chez l’oncle Xi…

Les monoplaces les plus silencieuses du monde poursuivent leur tournée planétaire des parkings urbains et autres circuits bricolés. Après avoir transformé Tokyo en piste de Scalextric grandeur nature, la Formula E, ce championnat qui fait vrombir les enceintes Bluetooth plus que les moteurs, pose ses batteries à Shanghai. Deux courses sont au programme, les 31 mai et 1er juin, sur un circuit raccourci du Shanghai International Circuit, la version express du Grand Prix de F1 — parce que même l’électrique ne mérite pas les honneurs du tracé complet.

Retour aux origines, mais en version bridée

« Formula E is back where it all began », clame fièrement la communication officielle. Oui, car souvenez-vous, en 2014, on découvrait cette série futuriste à Pékin, où le silence des moteurs rivalisait avec l’enthousiasme du public. Depuis, la FE a garé ses bolides à Hong Kong, Sanya, et déjà Shanghai. Dix ans plus tard, la boucle est bouclée : on revient là où tout a (à peine) commencé, cette fois avec un championnat qui carbure à l’électro-soporifique.

Le tracé, œuvre du toujours très créatif Hermann Tilke (artisan des tracés dévolus à la Formula 1), reprend la forme du caractère chinois « 上 » (shang), ce qui signifie “au-dessus”. L’ironie étant que la Formule E est encore loin d’être “au-dessus” dans la hiérarchie du sport auto mondial, si ce n’est sur l’échelle des acronymes inutiles.

Oliver Rowland : l’homme qui électrocute la concurrence

Côté compétition, on pourrait croire qu’en Formula E, l’imprévisibilité est reine. Mais cette saison, Oliver Rowland a décidé de griller la politesse à tout le monde. Avec 161 points, le pilote Nissan a transformé la série en monologue britannique avec accent du Yorkshire. Trois poles d’affilée, quatre victoires, trois deuxièmes places : Rowland fait passer les autres pour des chauffeurs Uber sous caféine.

Son plus proche poursuivant, Pascal Wehrlein, traîne à 84 points. Même pas la moitié. Da Costa, son coéquipier Porsche, suit à distance respectable avec 73 unités, soit un week-end complet derrière. Nissan, constructeur aux performances parfois aussi inspirées que ses SUV pour retraités, tient là son miracle technologique.

PIT BOOST : la sieste en milieu de course

Mais ne vous inquiétez pas, pour maintenir un semblant de suspense, la FE a ressorti sa dernière lubie : le PIT BOOST. Ce gadget obligatoire — car rien ne crie « sport crédible » comme une pause pipi programmée — permet à chaque pilote de s’arrêter 30 secondes au stand pour bénéficier d’une recharge énergétique de 10 %. Autrement dit, c’est Mario Kart avec un câble. Mais attention : chaque équipe n’a droit qu’à un seul chargeur. Pas question de faire le plein en double file. De quoi pimenter un peu la procession et offrir à la TV quelques images à commenter entre deux glissements latéraux laborieux.

Une série égalitaire ou nivelée par le bas ?

À défaut d’avoir une hiérarchie lisible, la Formule E mise tout sur l’équité. Résultat : après neuf manches, toutes les équipes ont connu le podium. C’est beau sur le papier, mais cela traduit aussi une constance affolante dans l’inconstance. Dan Ticktum, l’homme qui pilotait comme s’il lançait un javelot, a même décroché un podium avec CUPRA à Tokyo. Voilà qui en dit long.

Même Nyck de Vries a ressuscité avec Mahindra. Le revenant hollandais a offert un podium à une équipe qu’on croyait vouée à l’anonymat jusqu’en 2030. Chez McLaren, le rookie Taylor Barnard enchaîne les podiums comme s’il était payé à la caisse. Et pendant ce temps, Stoffel Vandoorne remporte une course à Tokyo avec Maserati, probablement grâce à une panne stratégique des autres.

De la F1 recyclée aux vétérans sous perfusion

Côté casting, la FE a toujours cette odeur persistante de F1 usagée. Sébastien Buemi, qui n’a rien perdu de son sens de l’opportunisme (P1 à Monaco après être parti huitième), rappelle à chacun que la vieillesse est un avantage si l’on sait naviguer dans le chaos. Même Lucas di Grassi a refait surface à Miami avec une P2 pour Lola Yamaha ABT — une phrase qu’on n’aurait jamais cru écrire sans vérifier qu’on n’était pas en plein délire dû à une crise de Chikingunya. Quant à Jake Dennis, champion en titre, il a enfin mis fin à sa traversée du désert avec un podium à Monaco. Ce championnat ressemble à une loterie géante où tout le monde repart avec une peluche.

L’avenir du sport auto ou une expérimentation sous perfusion ?

Alors que la F1 continue de faire des gros titres avec ses polémiques de budgets, de moteurs, ou de podiums trempés de champagne, la Formula E avance discrètement, avec ses ambitions vertes et ses innovations improbables. Le problème, c’est que derrière les effets d’annonce et les boosts en USB-C, on peine à ressentir la moindre étincelle. Celà dit, une étincelle quand on joue avec de l’électrique c’est plutôt mauvais signe…

La FE court partout, sauf dans le cœur du public. On ne sait jamais qui gagnera, mais surtout, on ne sait jamais pourquoi. Une série où tout le monde gagne, où le suspense repose sur une borne de recharge et où le spectacle dépend de savoir si une roue touche un vibreur, c’est peut-être ça, le futur… mais sans le panache.

Conclusion : ça patine dans la farine de riz

Alors oui, la FE retourne à Shanghai. Le circuit est prêt, les batteries sont pleines, les slogans sont rodés, et Rowland s’apprête à continuer sa moisson. Mais sous les néons et les communiqués au glucose, une question demeure : combien de temps cette série pourra-t-elle tenir avec des voitures qui ne font pas de bruit, mais qui n’en font pas assez, non plus ?

La Formule E est peut-être l’avenir du sport auto. Mais si c’est le cas, il va falloir penser à lui donner une âme… et un peu de renversements dramatiques.