Hamilton sprinteur du milieu…

On l’attendait au tournant suite à sa performance de la veille en SQ, et il a répondu présent. Lewis Hamilton, le septuple champion du monde, a remporté la course sprint en Chine ce samedi, et il l’a fait avec une désinvolture qui doit faire grincer des dents chez Red Bull et McLaren. Parti en pole après une qualification maîtrisée la veille, le Britannique n’a jamais été inquiété, transformant ces 19 tours en une promenade de santé sous un ciel clément – 23°C dans l’air, 36°C au sol, des conditions tellement idéales qu’on aurait presque cru à une course sponsorisée par un office de tourisme. Première victoire de 2025 pour Sir Lewis ? Oui, mais ne vous emballez pas trop, ce n’était qu’un sprint, pas un Grand Prix. On reste sur du hors-d’œuvre, pas encore le plat de résistance.

Pendant ce temps, Lando Norris, le golden boy de McLaren, a décidé de jouer les équilibristes sur le fil de la médiocrité. Empêtré dans ses propres erreurs, il a tout de même gratté le dernier point en P8. Un “exploit” qui lui permet de conserver la tête du classement pilotes, deux petits points devant Max Verstappen. Le Néerlandais, lui, a terminé P3, mais on ne peut pas dire qu’il ait brillé. Plombé par des pneus qui semblent toujours lui jouer des tours – Red Bull et la gestion pneumatique, une histoire d’amour qui finit mal –, Verstappen a dû céder sa place de dauphin à un Oscar Piastri déchaîné. Le jeune Australien, aidé par un DRS bien senti, a déposé Max en bout de ligne droite à 332 km/h, comme on dépasse un tracteur sur l’autoroute. Humiliant.

Hamilton, lui, n’a pas eu à se salir les mains. Ses pneus mediums ? Sauvés avec une facilité déconcertante, alors que chez Red Bull et McLaren, on semblait découvrir que les gommes s’usent quand on roule vite. Résultat : une victoire écrasante, presque 7 secondes d’avance sur Piastri, qui signe tout de même une belle P2. Derrière, Charles Leclerc a tout tenté pour chiper la P4 à George Russell, mais le Monégasque a dû se contenter de regarder le derrière de la Mercedes jusqu’au drapeau à damier. Mercedes, avec ses deux pilotes dans les points, recolle au classement constructeurs, à un cheveu de McLaren, qui reste leader grâce à Piastri. Red Bull ? Ils doivent encore chercher un “parallélisme” efficient.

Et que dire de McLaren, d’ailleurs ? Après leur fiasco en qualifications sprint la veille – deux tours en SQ3, plus d’essence que nécessaire, et un départ en début de session sur une piste qui évolue plus vite qu’un politicien en campagne –, ils ont au moins évité la catastrophe totale. Mais soyons sérieux : si Norris continue à patiner comme ça, son avance au championnat risque de fondre plus vite qu’un glacier en plein réchauffement climatique. Quant à Verstappen, il va falloir plus qu’un miracle pour que Red Bull règle ses problèmes avant le Grand Prix de demain.

Le sprint, c’était l’apéro. Les qualifications pour le GP, c’est cet après-midi, et là, on rentre dans le dur. La piste de Shanghai, resurfacée récemment et nettement plus rapide que dans le passé proche (Schumi conservait le record depuis 2004 avant le meeting de ce week end), capricieuse comme une diva, promet des surprises. Hamilton a montré qu’il avait encore du jus, mais Verstappen et Norris ne vont pas se laisser faire. McLaren, s’ils évitent de jouer les apprenants sorciers en Q3, pourrait remettre les pendules à l’heure. Quant à Ferrari, avec un Hamilton en mode patron et un Russell solide chez Mercedes, ils pourraient bien faire plus que jouer les trouble-fêtes. Rendez-vous demain pour le vrai spectacle. D’ici là, on espère que Norris a retrouvé ses esprits et que Verstappen a commandé des pneus neufs.