Jett Lawrence en bourreau à Hangtown ?

Chaque saison de Pro Motocross a besoin d’un décor mythique pour mettre en scène ses premières pendaisons collectives. Et quoi de mieux que Hangtown, alias Rancho Nevada, ex-Placerville, ville de cow-boys, de chercheurs d’or et d’exécutions expéditives, pour accrocher une nouvelle série de victimes au gibet du talent surdimensionné de Jett Lawrence ? Bienvenue en Californie du Nord, là où l’AMA a décidé de poursuivre sa tournée printanière et où le suspense a été formellement interdit par décret australien.

Hangtown : là où on pendait les hommes, et les séries d’invincibilité

Fondé à la fin des années 1960 par le club local des Dirt Diggers (littéralement, les gratteurs de terre, tout un programme), le Hangtown Motocross Classic fait partie des monuments historiques de la discipline. Et comme tout bon monument, il sert aujourd’hui surtout de décor à une messe solennelle : la démonstration de force annuelle du prodige Jett Lawrence.

Mais attention : Hangtown n’est pas qu’un terrain conquis. En 2024, c’est ici, au cœur de la poussière râpeuse et des descentes en toboggan pour fous furieux, que Jett Lawrence est descendu de son piédestal. Après une série de 24 victoires consécutives, l’Australien s’est satellisé dans une descente dès la première manche. Résultat : 24e puis 6e, pour une 12e place générale et une série d’invincibilité terminée net. Coup de théâtre ? Plutôt coup de pelle.

S’il a rapidement rebondi avec trois victoires consécutives à Thunder Valley, High Point et Southwick, sa saison 2024 s’est achevée prématurément sur une blessure au pouce. Une blessure sérieuse à Southwick (ligament collatéral ulnaire) qui l’a contraint à déclarer forfait pour le reste de l’outdoor et à terminer seulement 9e du championnat.

Jett Lawrence : la vengeance en sandales

Alors forcément, Hangtown 2025 a un goût de revanche. La piste l’a humilié, l’a rappelé à sa condition humaine. C’est donc ici qu’il vient, tel un empereur romain à qui on a fait tomber la couronne dans la boue, pour récupérer son dû — ou à défaut, écraser les autres jusqu’à ce qu’ils oublient ce qu’est une victoire.

Après avoir remis les pendules à l’heure à Pala (1-1 en ouverture, comme pour bien signaler que la blessure appartient au passé), Jett débarque en Californie du Nord avec la grâce d’un moine zen et l’intention d’un bourreau syndiqué. La question n’est pas s’il va gagner, mais comment il va faire en sorte que personne n’ose plus essayer.

Pas de Sexton, pas de duel

Celui qui devait incarner l’opposition, Chase Sexton, est déjà hors-jeu. Victime d’un high-side carabiné à Pala et d’un vol plané en direct dans ses propres lunettes, le champion 450 en titre a préféré laisser passer Hangtown. Officiellement, il récupère. Officieusement, il tente de se souvenir où est rangée sa clavicule gauche.

Résultat : Red Bull KTM garde sa vedette au chaud, comme un steak trop saignant pour le barbecue. Sans Sexton, Jett peut rouler en croisière de guerre. Le championnat n’a pas de plan B, juste des candidats au décrochage immédiat.

Tomac, Hunter, Plessinger : les usual suspects

Eli Tomac, vétéran inoxydable, reste le seul à pouvoir entretenir un soupçon de suspense. À Pala, son 4-2 sonnait comme un avertissement, mais aussi comme un dernier baroud d’honneur. Il peut tenir Jett… cinq tours. Ensuite, la gravité, la fatigue, et l’inéluctable reprennent leurs droits.

Hunter Lawrence, quant à lui, est devenu le fils préféré d’un oncle trop brillant. Solide à Pala (3-4), il applique les recettes familiales avec rigueur mais sans la magie. C’est un très bon pilote. Ce n’est pas une menace. Il pourrait terminer deuxième du championnat sans avoir menacé son frère une seule fois.

Et puis il y a Aaron Plessinger. L’homme à la moustache d’époque, véritable mascotte de Hangtown, mais dont la vitesse reste coincée quelque part entre le podium et le stand Red Bull. Sa 5e place générale à Pala (5-3) était honnête, mais Hangtown exige plus qu’un honnête cowboy. Il lui faudrait une chevauchée fantastique — et ça, il ne l’a plus fait depuis 2022.

Justin Cooper : coup d’éclat et panne d’inspiration

Le seul qui ait failli créer une surprise à Pala, c’est Justin Cooper. Deuxième de la première manche, il a ensuite disparu dans le décor avec un 8e place oubliable. Le prototype du pilote rapide-un-tour, victime de la malédiction des intensités longues. Un éclair sans tonnerre. Il peut viser un podium à Hangtown, mais pas plus.

Les absents ont rarement tort

Et côté français ? C’est silence radio. Dylan Ferrandis, ancien champion outdoor 450 (2021), a déclaré forfait avant même le début de saison, victime d’une fracture de fatigue. Traduction : son corps s’est désabonné du championnat plus vite que nous du dernier réseau social à la mode. L’absence du Français laisse un vide — et une nation entière coincée entre nostalgie et désintérêt poli.

Verdict attendu, illusions suspendues

Ne nous mentons pas : Hangtown 2025 ne sera pas un thriller, mais plutôt une cérémonie de réaffirmation du pouvoir. La piste est traître, la poussière est dense, et le soleil tape comme un gendarme. Mais Jett Lawrence est au-dessus de tout ça, même du souvenir de sa chute de l’an dernier.

Il viendra, il roulera, il gagnera. Peut-être pas sans opposition, mais sans réelle inquiétude. Le vrai spectacle se jouera derrière lui, dans la lutte pour les miettes, là où les pilotes essaient encore de sauver les apparences — ou au moins un top 5.

À Hangtown, on pendait les hors-la-loi. En 2024, Jett avait brièvement rejoint la potence. En 2025, il revient en bourreau.