La pression monte…(à télécharger)

N’en déplaise aux bobos pastèquisés, le Tour Auto de La Réunion est une tradition aussi ancrée que les embouteillages à Saint-Denis un lundi matin. Pour cette 56e édition, les hostilités débutent comme toujours dans l’odeur mêlée de l’huile chaude, du nettoyant carrosserie et des samoussas glanés à l’arrache : les fameuses vérifications administratives et techniques, ce jeudi de 12h00 à 22h30, au Barachois pour la mise en parc fermé. Ce site désormais sanctuarisé par des générations de rallymen (et de gendarmes en faction) est une nouvelle fois transformé en temple de la mécanique et de la stratégie parfois improvisée.

Pendant que les voitures se font ausculter avec une rigueur suisse (ou presque), les équipages s’affairent de leur côté à cocher les cases, faire tamponner les papiers, et planquer les pièces non homologuées. Ambiance festive garantie, sauf pour ceux qui se découvrent en manque de harnais à jour ou de switch coupe-circuit. L’administration, ici, c’est un peu comme une étape spéciale : tout peut arriver, surtout le pire.

Mais qu’on se rassure, pendant que les mécanos jouent les alchimistes et que les copilotes tournent en rond comme des margouillis sous ecsta’, on vous aide un peu. En effet, cette année encore, les fiches de relevé de pression sont de la partie. Véritables grigris modernes, elles permettent de consigner ce qu’on ne sait pas vraiment interpréter, mais qu’on espère bien voir réexploité par “le gars qui connaît”. Pression départ en haut à gauche, pression arrivée dans le cartouche en bas : une gymnastique mentale qui donne des sueurs froides à tous les copilotes au bout de la deuxième boucle.

Ces précieuses datas sont censées permettre aux sorciers du fond de paddock — ceux qui murmurent aux amortisseurs — de prodiguer des conseils éclairés. Dans la réalité ? On voit souvent une horde de types penchés sur un tableau Excel imprimé en A4, fronçant les sourcils en marmonnant : « Ça doit venir de la carcasse du pneu, c’est pas possible autrement… » Avant de finalement re-régler tout à l’œil et au “feeling”.

Mais ne boudons pas notre plaisir : ces fiches sont surtout l’occasion de parfaire son approche. Car en vérité, on sait tous que sur 13 épreuves de vitesse réparties sur 9 terrains différents, c’est surtout le facteur “pifomètre” qui dictera le rythme du week-end. Seules trois boucles sont prévues, ce qui laisse théoriquement le temps de s’adapter. En théorie. Car en pratique, c’est surtout à l’arrivée du deuxième passage qu’on se rend compte qu’on aurait dû faire autrement… dès le premier.

Les 156 km face au chrono s’annoncent comme un savant mélange d’adrénaline pure, de stratégie digne d’un jeu d’échecs… et de crise sous casque intégral. Car oui, rappelons-le, au Tour Auto, il n’y a pas que les amortisseurs qui chauffent. Les tensions montent, les communications s’effilochent, et les copilotes découvrent qu’on peut hurler “freine !” avec 17 intonations différentes, allant du désespoir résigné à l’agression frontale.

Du côté des assistances, l’ambiance est tout aussi électrique. Ces petites mains de l’ombre, qui carburent au café tiède et au stress chronique, devront ajuster, resserrer, deviner, colmater et parfois prier. Chaque fiche remplie est un nouveau casse-tête, chaque retour de spéciale une nouvelle énigme à résoudre avec une clef de 17 et parfois un rouleau de scotch américain. Il faut dire qu’avec les routes réunionnaises et leurs caprices topographiques, la mécanique est soumise à une épreuve permanente. Suspensions qui hurlent, freins qui fument, pneus qui pleurent : ici, la gravité a un goût de volcan.

Et dans tout ce chaos organisé, que font les pilotes ? Ils bombent le torse, ils jouent les stratèges, ils regardent les feuilles de temps avec un air grave, comme s’ils étaient au Monté Carlo et pas en train de transpirer dans une 106 surchauffée au milieu des cannes à sucre. Mais au fond, ils aiment ça. C’est pour ça qu’ils reviennent, année après année, affronter ces routes aussi tortueuses qu’un discours de pré campagne électorale. C’est aussi pour tout ça qu’on prend un plaisir immense à le suivre, discuter avec eux (et elles !) et parfois échanger…

On salue tout de même l’effort de l’organisation pour structurer la bataille à venir : du technique, du rapide, du sinueux, du glissant, et probablement du “mon dieu c’est trop étroit pour deux roues”. Un programme copieux, pensé pour éprouver les nerfs et les transmissions. L’idée, visiblement, c’est de tout donner… puis tout recommencer lorsqu’il y a un deuxième passage, avec un peu plus de précision (et un peu moins de carrosserie).

En attendant le départ, tout le monde se concentre. Enfin, façon de parler. Les uns peaufinent les derniers réglages à la lueur d’une lampe frontale, les autres discutent pneus comme si leur vie en dépendait, et les plus aguerris profitent encore de quelques heures de calme pour se reposer… ou mater les vidéos.

Demain, c’est le Barachois. Demain, c’est la mise en parc fermé. Demain, c’est le moment solennel où les moteurs se taisent, mais où les estomacs commencent à se nouer. Et après-demain… ce sera le début du combat.

Alors bon courage à tous. N’oubliez pas vos fiches. Et si vous avez un doute sur la pression, renseignez-vous avec votre fournisseur ou demandez à ceux “qui savent”.