Les 3B à Assen: Brouillard, Bluff et Baston dès l’entame…

Après les montagnes russes de Portimão, le cirque du World Superbike a posé ses barnums sur le tarmac tout plat et tout froid du TT Circuit Assen, aux Pays-Bas. Fini les crêtes vertigineuses portugaises, bienvenue au royaume du vent de face, des lignes droites infernales et des virages qui vous tranchent comme une gouda mal affûtée. Bref, un endroit idéal pour prendre un bon coup de froid, et accessoirement, voir qui a le plus gros… potentiel pour le week-end.

Ce vendredi, les seigneurs de la glisse n’étaient pas là pour cueillir des tulipes. Deux séances d’essais libres figuraient au menu : un FP1 matinaux pour se décrasser les bielles, et un FP2 pour commencer à taper dans le dur. Bluff, tactiques de poker et mises en chauffe stratégiques, la journée a plus ressemblé à une partie de roulette néerlandaise qu’à une balade d’équipe cycliste.

FP1 : Bautista mène la danse, mais ça bouscule au portillon

Dès le matin, l’ambiance est donnée : 12 pilotes dans la même seconde, cinq en une demi, et une piste à l’adhérence aussi rassurante qu’un vélo sur givre. Mais qu’importe, Alvaro Bautista (Ducati) a sorti la sulfateuse en première. L’Espagnol, toujours aussi peu fan des compromis, a collé un 1’34.365 en mode “voilà le patron”. Il est suivi de près par un Toprak Razgatlioglu (BMW) affûté comme un sabre ottoman, qui n’a lâché que 102 millièmes. Traduction : les deux savent déjà qu’ils vont se battre, et ils s’en frottent les gants d’impatience.

Derrière, le jeune Nicolo Bulega (Ducati) continue d’afficher une maturité de vétéran avec un chrono à 1’34.640. Le rookie joue déjà dans la cour des grands, et personne n’ose encore lui dire qu’il est censé apprendre. Andrea Iannone (Team Pata GoEleven), toujours aussi stylé avec sa barbe de hipster et ses chronos dignes de ses années Aprilia, se glisse en quatrième position, pendant que Dominique Aegerter (Yamaha) ferme le top 5 avec sa régularité de métronome suisse (sans coucou, mais avec panache).

Michael van der Mark, héros local, a tenté de briller devant les siens et se classe sixième. On espère qu’il aura encore des pneus pour samedi, tant il a visiblement décidé de racler chaque centimètre du circuit. Quant à Xavi Vierge (Honda), il a vécu une matinée à la limite du comique : deux tentatives, deux pannes, toujours au même virage. À croire que Turn 5 est devenu le nouveau triangle des Bermudes pour les Honda.

TOP6 FP1

1. Alvaro Bautista (Aruba.it Racing – Ducati) 1’34.365s

2. Toprak Razgatlioglu (ROKiT BMW Motorrad WorldSBK Team) +0.102s

3. Nicolo Bulega (Aruba.it Racing – Ducati) +0.272s

4. Andrea Iannone (Team Pata GoEleven) +0.395s

5. Dominique Aegerter (GYTR GRT Yamaha WorldSBK Team) +0.500s

6. Michael van der Mark (ROKiT BMW Motorrad WorldSBK Team) +0.571s

FP2 : Bulega sort les crocs, Bassani surprend, Toprak persiste

L’après-midi, changement de décor. Les températures grimpent timidement, les chronos chutent violemment. Et là, c’est Bulega qui prend le relais en dégainant un 1’33.592 venu de nulle part. Le garçon ne bluffe plus : il veut gagner, point. Plus personne ne le prend pour un rookie. Il claque des temps comme d’autres claquent des portes, avec une assurance presque insolente.

Et qui débarque en deuxième position ? Axel Bassani, alias El Bocia, sur sa Bimota by Kawasaki. Le plus punk des Italiens sort un tour de nulle part pour prendre la deuxième place, à deux dixièmes du leader. Il a attendu la fin de la séance pour balancer son missile : le genre de surprise qui fait tousser les stratèges en conférence technique.

Toprak, toujours fidèle au poste, reste dans le trio de tête avec un chrono à 1’33.911. Il avait un moment égalé Bulega, mais ce dernier a répondu dans la foulée. Un échange de coups de latte chronométriques, comme on les aime.

Andrea Locatelli sauve l’honneur de Yamaha en quatrième place, pendant que ses collègues de marque, Aegerter et Gardner, semblent avoir enclenché le mode “on verra demain”. Quant à Bautista, il est descendu cinquième, à une demi-seconde de son coéquipier, probablement occupé à tester un set-up pour temps de guerre.

Sam Lowes, lui, continue d’impressionner. Le Britannique, sur sa Ducati privée, colle une belle sixième place et montre qu’il ne faut pas toujours une usine pour faire du bon boulot, juste un poignet droit décidé et un peu de folie douce.

TOP6 FP2:

1. Nicolo Bulega (Aruba.it Racing – Ducati) 1’33.592s

2. Axel Bassani (bimota by Kawasaki Racing Team) +0.252s

3. Toprak Razgatlioglu (ROKiT BMW Motorrad WorldSBK Team) +0.319s

4. Andrea Locatelli (Pata Maxus Yamaha) +0.422s

5. Alvaro Bautista (Aruba.it Racing – Ducati) +0.433s

6. Sam Lowes (ELF Marc VDS Racing Team) +0.543s

En vrac, version caustique :

• Gerloff est allé faire un tour dans les graviers, histoire de vérifier la qualité du drainage néerlandais. Verdict : ça freine bien, mais ça grippe peu.
• Scott Redding a pointé le bout de son menton en dixième place. Bon, c’est mieux que rien, et c’est toujours ça de pris pour l’égo.
• Michael van der Mark, qui n’a pas le droit à l’erreur devant les siens, s’en sort neuvième en FP2. Pas brillant, mais pas ridicule non plus.
• Les Yamaha sont passées de “waouh” à “mouais” entre FP1 et FP2, comme si quelqu’un avait changé les pneus pour des galettes de riz.
• Les Honda, quant à elles, continuent d’évoluer dans un monde parallèle où la fiabilité est une notion abstraite. Même quand elles roulent, elles n’avancent pas vraiment. Sauf pour Vierge, qui a réussi un 1’34.7 dans un rare moment où sa moto ne se mutinait pas.
• Ryan Vickers a joué à “pierre, gravier, virage” au T1 : crash sans gravité, mais chrono à oublier.

Bilan du vendredi : calme plat en surface, torpilles prêtes en profondeur

Sous le ciel bas d’Assen, les protagonistes ont joué la discrétion. Certains se sont montrés un peu trop tôt, d’autres ont préféré rester dans l’ombre, préparant déjà leur sale coup pour la qualif. Ducati semble avoir la main, mais entre un Toprak prêt à tout, un Bassani qui joue les snipers, et des Yamaha qui ne sont peut-être pas si larguées, le plateau promet une course à couteaux tirés.

Demain, plus de cache-cache. Il faudra montrer les vraies cartes. Et à Assen, mieux vaut avoir une bonne main… ou une sacrée paire.