Les copilotes, ces bassistes sans qui tout fout le camp…

Les copilotes en rallye… ces héros silencieux, ou presque, qui se contentent de murmurer (ou hurler c’est selon) des instructions dans un casque, tout en espérant que leur pilote les écoute et, surtout, les comprenne. Le rôle du copilote dans le rallye est souvent aussi méconnu que celui du bassiste dans un groupe de rock. Vous savez, celui qui est toujours là, au fond de la scène, caché derrière les amplis, mais sans qui la chanson ne serait qu’un amas incohérent de bruit. Parce que sans eux, les pilotes seraient littéralement perdus – à la fois géographiquement et, disons-le franchement, émotionnellement. Et pourtant, ils restent dans l’ombre, invisibles à l’œil médiatique. Sauf, bien sûr, quand ils s’appellent Daniel Elena. Mais bon, c’est l’exception qui confirme la règle.

Le copilote : un bassiste discret, mais essentiel

Imaginez un groupe de rock sans bassiste. Vous voyez le batteur s’agiter, le guitariste faire des solos interminables et le chanteur hurler ses tripes, mais il manque quelque chose. Ce groove, ce soutien invisible qui fait en sorte que tout tient ensemble. Eh bien, le copilote, c’est ce groove-là. Il est le gars qui assure que la voiture reste sur la bonne voie, qui annonce les virages, les dangers, et qui, parfois, gère les crises de panique de son pilote avec (souvent) le calme d’un moine zen.

Vous pensez que le pilote est le seul à faire le spectacle, à maîtriser son bolide dans des conditions extrêmes ? Détrompez-vous. Le copilote est là pour lui éviter de prendre un “93 droite jette” comme s’il s’agissait d’une simple courbe. C’est lui qui « chante » les notes, ces fameuses instructions codées qui permettent au pilote de savoir quand tourner, freiner, ou accélérer. Bref, il fait en sorte que la voiture n’aille pas s’encastrer dans un arbre.

Mais, soyons honnêtes, comme le bassiste dans un groupe, il est souvent invisible. Vous vous souvenez du nom du copilote de Kalle Rovanpera de 2013 à mi 2017 au début de sa carrière? Non ? Mais vous pouvez réciter les statistiques de chaque pilote de F1 les yeux fermés. Et pourtant, sans copilote, il n’y aurait pas de rallye. Normal, sachez toutefois que Risto Pietiläinen a navigué le jeune Champion en C2R2, Skoda Fabia S2000 puis Skoda Fabia R5 et même Peugeot 208T16 jusqu’en Septembre 2017. Point.

Daniel Elena : Le Flea du rallye

Maintenant, vous me direz : « Mais attends, il y a bien un copilote qui a réussi à sortir de l’ombre ! » Vous parlez évidemment de Daniel Elena, l’homme, le mythe, la légende. Elena, c’est un peu le Flea du rallye, le bassiste des Red Hot Chili Peppers. Pourquoi ? Parce que, tout comme Flea, il ne se contente pas de suivre le rythme en arrière-plan. Non, Daniel Elena jouait véritablement les notes, ou plutôt, il les chantait. En fait, il ne s’agissait pas simplement de lire des chiffres et des indications techniques, mais de les transformer en une sorte de performance musicale. Chaque note lancée à Sébastien Loeb (son acolyte de toujours) était comme un riff de basse dans un morceau bien rôdé.

Elena a su capturer l’attention des caméras, des journalistes, des fans et bien sûr de cette communauté si spéciale des copilotes. Avec lui, on a commencé à comprendre que, oui, les copilotes aussi sont de vrais rockstars. Bon, ok, pas au niveau des pilotes, mais quand même. Elena a ouvert la voie (sans mauvais jeu de mots) pour que les copilotes soient enfin un peu plus considérés que des GPS humains légèrement améliorés. Désormais nombre de navigateur chantent également les notes pour leurs pilotes. Daniel “hamster jovial” Elena a durablement imposé son style !

Les copilotes et la reconnaissance médiatique : un problème de visibilité

Revenons à nos bassistes en herbe, ou plutôt à nos copilotes. Tout comme le bassiste d’un groupe qui se fait voler la vedette par le chanteur charismatique ou le guitariste virtuose, le copilote est souvent relégué au second plan par les médias et les fans. Pensez-y : combien de fois avez-vous vu une caméra braquée sur le copilote après un saut impressionnant ou une figure héroïque en plein virage ? Jamais. Non, la caméra est toujours sur le pilote, transpirant l’adrénaline et la gloire. Le copilote, lui, dans l’ombre, réajuste son casque et prépare déjà les notes pour le prochain virage. Le seul moment où le grand public entend parler des copilotes c’est quand ils se trompent de pointage ou bien se plantent dans l’annonce des notes (enfin, il s’agit souvent de la raison avancée par leur pilote).

En rallye, les copilotes ne reçoivent pas d’interviews sensationnelles après chaque étape. Ils ne font pas la couverture des magazines, à moins que vous ne tombiez sur un magazine très spécifique qui s’appellerait, je ne sais pas, « Copilote Magazine » (si jamais ça existe, respect). Mais en réalité, ils préfèrent souvent cette invisibilité. Pourquoi ? Parce qu’eux, ils ne sont pas là pour briller sous les feux des projecteurs. Ils sont là pour que le pilote brille. Un peu comme le bassiste qui sait que son rôle est de tenir la structure de la chanson pendant que le chanteur fait ses mimiques dramatiques et que le guitariste fait péter un solo de cinq minutes.

Le copilote : multitâche de l’extrême

Contrairement à ce que certains pourraient penser, le copilote n’est pas juste une voix dans le casque. Il ne se contente pas de lire des notes comme s’il récitait la liste des courses. Non, c’est bien plus complexe que ça. Le copilote doit jongler entre mille et une tâches à bord d’un bolide lancé à des vitesses folles sur des tracés tous plus dingues les uns que les autres à vitesse de course. Il doit non seulement savoir où il se trouve par les mouvements de caisse façon parfois machine à laver en mode essorage mais également annoncer les prochains virages ainsi que gérer le timing, coordonner avec l’équipe au sol, et parfois même sortir la voiture d’un fossé (parce qu’on sait bien que certains pilotes aiment un peu trop “explorer”).

Vous savez cette sensation où, dans un groupe, le bassiste doit parfois aussi faire les chœurs, tout en gardant le rythme ? C’est exactement ça. Le copilote, c’est celui qui s’assure que tout roule, même quand la situation part en vrille. Si le moteur cale ? Pas de souci, le copilote est déjà en train de fouiller dans ses papiers pour voir quelle manœuvre d’urgence il faut adopter en liaison avec l’équipe d’assistance. Si le pilote perd la concentration, le copilote est là pour recentrer l’attention. En cas de crevaison, c’est le premier à se jeter hors de la voiture et commencer le taf. Bref, c’est l’agent de contrôle du chaos.

La relation pilote-copilote : un duo, pas un solo

Comme dans un bon groupe de rock, la relation entre le pilote et le copilote doit être fluide. Si le pilote est un virtuose de la conduite mais qu’il n’écoute jamais son copilote, c’est comme avoir un guitariste qui ignore complètement le bassiste. Résultat ? On sort des notes de la chanson, on fait des fausses notes, et la voiture finit dans un fossé. La confiance est primordiale. Le copilote doit avoir une foi absolue dans le pilote, tout comme le bassiste doit faire confiance au chanteur pour ne pas massacrer les paroles. Et vice-versa. Certains ont trouvé la solution en étant seul aux deux postes à l’instar d’un Sting pour Police…

Regardez Daniel Elena et Sébastien Loeb. Leur complicité était palpable. On aurait dit un vieux couple qui se chamaille sur la route des vacances, sauf que leur voiture fait des pointes à des vitesses folles en dansant au gré des changements de cap sur des chemins souvent sinueux. Si Loeb est considéré comme le plus grand des pilotes de rallye de tous les temps, c’est aussi parce qu’il a eu à ses côtés un copilote capable de transformer les notes en une véritable mélodie.

Conclusion : Les bassistes du rallye, ces héros de l’ombre

En fin de compte, les copilotes sont vraiment les bassistes du rallye. Discrets, efficaces, et souvent sous-estimés. Sans eux, le rallye n’existerait tout simplement pas. Le pilote aurait beau être un génie du volant, sans le copilote pour lui murmurer (ou hurler voire même indiquer par des signes de la main en cas de panne radio) les bonnes instructions au bon moment, il finirait plus souvent dans le décor que sur le podium.

Alors, la prochaine fois que vous regarderez un rallye sur le terrain ou à la télé, prenez une seconde pour penser à celui ou celle qui, en coulisses, chante les notes et fait en sorte que tout tienne la route. Au minimum, retenez le nom sur la vitre arrière droite (celui d’en haut !) Parce qu’après tout, même si on ne les voit pas beaucoup, on sait qu’ils sont là, tout comme ces bons vieux bassistes. Et sans eux, il n’y aurait que du bruit et certainement pas de musique.