Les derniers seront les premiers…

Laurent Padre, un nom qui commence à résonner dans le monde du rallye à la Réunion, incarne une belle histoire de persévérance, d’apprentissage et d’ambition. Après des années passées dans le baquet de droite comme copilote, Laurent a franchi le cap en 2024 pour s’installer derrière le volant. Et quel début ! Avec une première saison pleine de promesses en 2024 (même si ladite saison n’était pas pleine), il aborde 2025 avec une détermination intacte et une lucidité qui force le respect. Son parcours, fait de hauts et de bas, est une source d’inspiration pour tous ceux qui rêvent de se lancer dans cette aventure exigeante qu’est le rallye. Engagé en N2, il fait partie des pilotes aux petites cylindrées. Pas petit pilote mais petite cylindrée. Il n’y a pas de “petit équipage”!

Laurent n’est pas un inconnu dans le milieu. Jusqu’en 2023, il a accumulé 22 départs comme copilote aux côtés de pilotes au tempérament… disons, plutôt affirmé réputés pour leur calme légendaire (ou pas !). Avec une pointe d’ironie, on peut sans danger avancer les noms de Guillaume Rousseau ou Ali Célestin notamment. C’est en 2016 qu’il débute aux côtés de Ludovic Vidot en F213, posant les bases de son expérience. Mais c’est l’an dernier, en 2024, que Laurent marque les esprits en devenant pilote à part entière. Il fait alors l’acquisition de la Peugeot 106 N2, anciennement pilotée par Emilie M’Bajoumbé, et se lance dans le grand bain lors du Tour Auto Rallye de la Réunion, l’épreuve reine de l’île. Il s’élancera dernier des N2 notamment au départ de la mythique 3 bancs. “Je me souviens parfaitement de ce départ,” lance t’il des étoiles dans les yeux. “Une foule incroyable et une véritable pression. Interdit de commettre la moindre erreur. Non seulement ça aurait fait mal au chrono mais les partenaires qui nous ont fait confiance depuis le début méritent tout notre respect pour leur aide cruciale.“

Ce rallye de 166 km, réparti en 14 épreuves spéciales, n’était pas une mince affaire. Avec cinq équipages admis au départ dans sa catégorie, Laurent, accompagné de sa copilote novice Stéphanie Sincère, réalise un véritable exploit. Dès l’ES6, suite à l’abandon du favori Damien Lepinay, il prend la tête de la série N2, signant cinq temps scratchs au passage. « C’était une énorme surprise », confie-t-il, modeste. « Lépinay était bien plus rapide que nous. On visait idéalement le podium, pas la victoire ! » Ce hold-up parfait illustre son talent brut et sa capacité à saisir les opportunités.

Mais la mécanique, capricieuse, lui rappelle vite les réalités du sport automobile. Lors de l’épreuve suivante, puis aux 100 km, une casse récurrente du couple de l’arbre de vitesse met fin à ses espoirs. « J’étais trop brutal avec cette boîte », analyse-t-il avec franchise. « C’est une petite N2, presque une voiture de série, sans boîte crabotée. En 2025, il faudra que je me calme, que je freine moins sur la boîte pour la préserver, même si ça sollicitera davantage les freins. » Une adaptation nécessaire, qu’il aborde avec pragmatisme, après avoir remplacé la pièce défaillante pendant l’intersaison.

Et les efforts paient. Au Rallye de Saint Joseph, Laurent et Stéphanie décrochent une solide deuxième place, synonyme de podium dans la coupe N2 malgré son abandon lors de la dernière manche aux 1000 pour sa première saison complète. « C’était inespéré ! » s’exclame-t-il, radieux. Une performance d’autant plus remarquable que l’équipage était encore novice. Mais 2025 marque un tournant : Stéphanie, qui l’a accompagné avec brio, se tourne vers le trail. « Elle reste dans le team, et on sera là pour elle », assure Laurent, reconnaissant. Un(e) nouveau(elle) copilote prendra donc place à ses côtés cette année.

Pour cette nouvelle saison, Laurent mise sur une évolution technique légère mais stratégique : des cardans renforcés. « Contrairement aux Saxo de mes concurrents, je suis limité aux jantes en 14 pouces avec ma 106. Ça fait une différence, mais je compte compenser par un pilotage plus appliqué. » Son objectif ? Continuer à se mesurer aux meilleurs de la catégorie N2. « Ça va vite, très vite, et il y a du boulot. Mais j’espère qu’on sera encore plus nombreux cette saison », conclut-il, enthousiaste.

Laurent Padre, c’est l’histoire d’un pilote qui apprend, s’adapte et progresse. Avec sa modestie, sa ténacité et son envie de bien faire, il a tout pour briller encore davantage en 2025 en dehors des platines. Alors, à toi Laurent : garde le pied sur l’accélérateur (mais doucement sur la boîte et je parle pas des boites de nuit ou autres teufs !) et continue de nous faire vibrer sur les routes réunionnaises. Le meilleur est à venir !