Panizzi à la Réunion pour le Rallye de Petite Ile ?

Gilles “zébulon” Panizzi, « Tarmac Expert », double champion de France des Rallyes (1996-1997 sur Peugeot 306 Maxi) et septuple vainqueur en WRC, pourrait – ô miracle – poser ses valises à La Réunion pour le Rallye de Petite-Île, coup d’envoi du Championnat local début Avril. Mais ne sortez pas encore les confettis : entre un anniversaire familial immanquable et un emploi du temps chargé, le maestro du volant hésite encore. Suspense insoutenable, n’est-ce pas ?

Déjà aperçu sur notre île à l’occasion de différents Tour Auto – 1993 (P3 sur Peugeot 106XSI), 1995 (P5 sur 306 Maxi), 2016 (P2 sur 208T16) –, Gilles n’a jamais réussi à dompter le Tour Auto de La Réunion, ce petit Monté-Carlo créole qui lui résiste comme une tache de rouille sur son palmarès. Cette fois, il ne viendrait pas pour rouler, mais pour coacher un équipage local. Avec cette saison un rôle croustillant: encadrer Eliott Delecour, fils de son rival historique François. On imagine les discussions : « Ton père freinait trop tard, petit, mais toi, tu freines carrément pas. Bravo l’héritage ! »

L’info, relayée par notre espionne Ernestine depuis Le Touquet (oui, elle bosse dur), reste en « négociations avancées ». Si Panizzi daigne se pointer, ce sera du vendredi 4 au dimanche 6 Avril, avec un retour impératif le soir même – probablement pour ne pas rater le gâteau d’anniversaire. Sa dernière virée au volant ? 2021, sur une Hyundai i20 au Mont-Blanc. Depuis, il semble plus occupé à polir ses trophées qu’à user des pneus.

Pour le Rallye de Petite-Île, l’idée d’un Panizzi en mode professeur des spéciales fait saliver… ou laisse perplexe, selon le point de vue. Les pilotes locaux, habitués aux routes volcaniques et aux imprévus, devront peut-être écouter ses sermons sur l’art du « tout à droite ». Et les fans ? Ils rêveront d’un dérapage nostalgique, mais devront se contenter d’un autographe. Alors, Gilles, tu viens ou pas ? On croise les doigts et on retient notre souffle – après tout, entre un gâteau au chocolat et une ES poussiéreuse (mais sous les tropiques), le choix est vite fait pour un homme de goût.