Première asphalte aux Canaries…

La deuxième manche du Championnat d’Europe des Rallyes aura pour cadre les Iles des Canaries. L’archipel volcanique espagnol est situé en plein Océan Atlantique à une centaine de kilomètres au large de la côte Nord Ouest de l’Afrique du Sahara occidental.

Il s’agira du premier rendez-vous asphalte de la saison qui compte un total de 8 rallyes. Autour du volcan Bandama, c’est l’île de Grande Canarie (Gran Canaria) qui reçoit la caravane et verra évoluer les cadors de la discipline sur ses routes parfois très escarpées. Pas moins de 36 équipages sont engagés à bord de Rally2 pour le compte du Championnat ERC et également dans le cadre du Championnat d’Espagne qui est course de support de cette épreuve.

Parmi les voitures à surveiller, les performances du seul et unique engagé en Rally3 avec la nouvelle évolution de la Ford Fiesta Rally3 Evo seront scrutées à la loupe. Le britannique #30 Jon Armstrong sera le premier à bénéficier de la « révolution orange » de M-Sport Pologne. Cet habitué de la série garde pourtant un souvenir amer de sa dernière venue aux Canaries en étant victime d’une sortie de route dans l’ES6 à bord de la Ford Fiesta Rally4.

Devant, la lutte s’annonce intéressante à suivre avec 4 constructeurs engagés: Hyundaï, Citroën, Skoda et Ford. Chez Skoda, pas moins de quatre équipages bénéficieront de la dernière évolution de la Fabia RS. Dans le kop français, #6 Yoann Bonato aligne la Citroën C3 Rally2 qui a bénéficié au Touquet d’une nouvelle évolution la rendant particulièrement concurrentielle. Attention toutefois, quelques menus soucis sont venus émailler l’évolution de Yoyo et la fiabilité et les solutions proposées par CHL seront étudiées de près.

Le pilote kiwi #1 Hayden Paddon (Hyundaï i20 Rally2) cherchera évidemment à conserver les commandes de la série alors que #2 Mads Ostberg (Citroën C3 Rally2) avec une monte pneumatiques différente fera tout son possible pour passer en tête. Il faudra évidemment surveiller de près les locaux emmenés notamment par #3 Efren Llarena (Skoda Fabia RS) qui se verrait bien monter de quelques marches sur le podium final.

Le parcours est pour le moins varié. Après une super spéciale racée dans la plus grande ville de l’île à Las Palmas au Nord Est de 1km88 Jeudi soir, la première étape démarre réellement le lendemain avec une boucle de trois spéciales à parcourir deux fois. Ces tracés démarrent sur la côte Nord Ouest avant de traverser l’île jusqu’aux flancs volcaniques du centre et du Sud Est de l’île.

Dimanche une nouvelle boucle de trois spéciales à parcourir là encore deux fois. Ces spéciales dominicales sont situées au Nord et Nord Est de l’île à proximité de Las Palmas. Notez la présence de la plus longue épreuve de ce rallye avec l’ES9/12 qui développe 27km74. Compte tenu des températures attendues élevées, les pneumatiques, les organismes et les mécaniques vont souffrir. La météo est annoncée au sec tout le meeting hormis quelques petites averses éparses notamment au Nord alors de véritables pluies sont attendues Samedi soir au terme du rallye.