La grande messe annuelle du sport automobile réunionnais a un nom: le Tour Auto – Rallye de la Réunion. Chacun veut briller, rugir, glisser, freiner tard et poster une photo dans la combi ignifugée (de préférence avant l’abandon). L’épreuve phare de la saison est sur le pas de tir, et pendant que certains affûtent leur trajectoire comme des samouraïs modernes, d’autres rangent déjà leur casque à la maison. Parce que la course, c’est beau sur le papier, mais la réalité, elle, a parfois d’autres plans.
C’est dans ce contexte survolté que les vérifications administratives et techniques sont programmées ce jeudi de 12h00 à 22h35, dans ce rituel un brin kafkaïen où chaque concurrent passe de guichet en guichet, présente son passeport, son casque, son extincteur et son moral à l’organisation, en espérant n’avoir rien oublié (ni commis de crime technique).
Mais avant même de pointer au stand des vérifs, certains noms sont déjà rayés de la liste. Et parmi eux, un premier désistement : l’équipage #58, Claude Fontaine / Mathieu Lebian, annoncé DNS – Did Not Start, ou plus poétiquement : n’a même pas eu le temps de poser une roue dans le parc fermé.
“Arrêts de travail” : l’autre nom du talus administratif
La raison ? Claude Fontaine, garagiste à la Plaine des Cafres de son état et pilote à ses heures perdues, doit faire face à plusieurs arrêts de travail au sein de sa structure. En clair : pas de mécanos, pas de rallye. Et contrairement à ce qu’on pourrait croire, non, tous les pilotes ne vivent pas dans des villas avec piscine et assistance satellite. Claude, lui, est de ceux qui bossent la journée les mains dans le cambouis et la paperasse et passent leurs soirées à rêver de trajectoires au freinage.
« Je serai néanmoins présent physiquement durant la course tant j’aime le rallye, » nous confiait-il. Autrement dit : le cœur y est, mais pas la dispo’. Parce que même s’il ne prendra pas le départ, Claude n’est pas du genre à bouder dans son coin. Il sera là, probablement en short (s’il fait beau) à saluer ses collègues et encourager les copains qui, eux, auront réussi à se libérer du joug impitoyable de leur patron (ou de leur femme, parfois c’est le même).
La Rally5 en mode battle royale
Avec le retrait du #58, ce sont donc quatre voitures de la catégorie Rally5 qui s’apprêtent à se tirer la bourre pour accrocher un podium le 27 juillet. Quatre Clio, quatre pilotes, quatre rêves de gloire, et maintenant une chance supplémentaire de finir sur la boîte. Autant dire que les calculatrices chauffent déjà dans les stands. Ce n’est plus une course, c’est presque une loterie. Un seul abandon mécanique, une petite sortie de route, un copilote enrhumé, et hop : le podium est à portée de pare-chocs.
La Rally5, rappelons-le, c’est la porte d’entrée moderne du rallye. Des voitures rigides, bien suspendues, avec des performances honorables sans exploser le budget d’un foyer moyen (sauf si vous avez des enfants, une maison à crédit, et une addiction aux pneus slicks). Ce sont souvent des pilotes passionnés, parfois débutants, parfois aguerris, qui cherchent à se faire la main avant de viser plus haut ou simplement s’amuser. Et pour les spectateurs, c’est l’assurance d’avoir du spectacle… ou du drift involontaire.
Claude Fontaine, l’homme qui aimait trop le rallye
Ce retrait de Claude est d’autant plus regrettable que son retour cette saison au volant d’une Clio Rally5 marquait une reprise prometteuse. Pilote engagé, mécano du quotidien, et véritable amoureux du rallye local, il symbolise cette catégorie de concurrents qui font vivre l’épreuve par leur passion plus que par leur palmarès. Ceux qui vivent pour le vrombissement des moteurs plus que pour les trophées.
Sa présence dans les parcs et les spéciales, même en civil, fera plaisir à beaucoup. Car Claude n’est pas du genre à disparaître quand le chrono ne tourne pas. Il sera là pour donner un coup de main, un conseil, une tape dans le dos. Et peut-être, dans un élan de nostalgie, pour se promettre que la prochaine épreuve (Ronde de l’Est), c’est lui qui y retournera, coûte que coûte.
Et franchement, vu le manque d’unités de début de saison, on n’est pas contre un peu de constance, même si elle vient sans combinaison ni casque.
DNS, DNF, mais surtout DVP : “Des Vrais Passionnés”
Ce désistement est aussi l’occasion de rappeler à quel point le rallye, ce n’est pas que des feuilles de temps et des pots d’échappement, mais une logistique implacable, un équilibre précaire entre vie pro, vie perso et vie sportive. On parle d’engagés, de forfaits, de temps scratchs, mais au final, chaque pilote présent sur la ligne de départ est déjà un vainqueur. Parce que faire rouler une voiture dans les spéciales du Tour Auto, c’est un exploit hebdomadaire.
Et pour chaque Claude Fontaine qui renonce la mort dans l’âme, il y a un paquet d’autres qui serrent les fesses jusqu’à la veille pour faire passer la voiture au CT, poser les congés sans se faire virer. Rallye amateur, qu’ils disent. Amateur, peut-être. Mais professionnel de la débrouille, du bricolage et de la passion, ça c’est certain.
En conclusion ?
Le 56e Tour Auto commence dans quelques jours, mais la course a déjà ses premiers perdants… et ses premiers héros. Claude Fontaine ne prendra pas le départ, mais il restera une figure du paddock, un symbole de cette passion brute, désintéressée, mais tenace.
Et à tous ceux qui pensent que le rallye, c’est juste appuyer sur un champignon : passez donc quelques jours dans un garage à la Plaine des Cafres, sans main-d’œuvre, avec un emploi du temps ministrable, et avec un planning à trous. Vous comprendrez pourquoi, parfois, ne pas prendre le départ est déjà une victoire en soi.
Allez Claude, on t’attend sur la ligne de départ… la prochaine fois.
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