Quand le Critérium des Cévennes met des épingles plein les roues, un comble !

Chaque année, le Critérium des Cévennes c’est un peu comme la rentrée des classes pour les pilotes de rallye même si l’on est déjà au quasi crépuscule de la saison. On s’y rend avec une certaine appréhension, un cartable rempli d’ambitions, et des cahiers griffonnés de notes sur chaque virage en épingle. C’est aussi l’étape où tout le monde se demande si Yoann Bonato va encore nous sortir son expertise millénaire sur cette épreuve, si Léo Rossel va écraser la concurrence comme un éléphant dans un magasin de porcelaine, ou si Eric Camilli va jouer les arbitres comme un professeur de gymnastique qui essaie de calmer une bande de collégiens surexcités. Bienvenue au huitième acte du Championnat de France des Rallyes, avec pas moins de 141 équipages prêts à se disputer des couronnes, des trophées et, surtout, la gloire éternelle. Côté spectateurs, une ambiance à nulle autre pareille et des châtaignes grillées par les pneus sur la route ou par les spectateurs affamés.

Première balle de match pour Rossel : le héros local contre le papy des Alpes

Commençons par le gros morceau, Léo Rossel. Le gars a déjà dix points d’avance au classement général après avoir écrasé la concurrence au Rallye Cœur de France, et maintenant il débarque chez lui, au Cévennes, avec la confiance d’un chat qui sait très bien qu’il a neuf vies. Le régional de l’étape n’a qu’une idée en tête : plier le championnat avant même que les autres aient eu le temps de chauffer leurs pneus. Qui pour l’arrêter ?

Bonato, c’est sûr, va tenter le coup. Lui, c’est un peu le grand-père du rallye (à seulement 41 ans) qui vous raconte ses batailles épiques autour du feu, six victoires au compteur, tout ça… Mais attention, il n’est pas encore prêt à ranger sa combi au grenier. Il va essayer de contrer Rossel en sortant de son chapeau sa fameuse « expérience cévenole », un terme qui sonne presque comme un sortilège ancien. Si on devait parier, on dirait qu’il va tout donner pour ne pas finir derrière le jeunot, et peut-être bien nous offrir un duel digne des meilleures bagarres entre un maître Jedi et son padawan. Après sa sortie qui l’a écarté des courses plusieurs semaines, il a compensé avec plusieurs rendez-vous internationaux qui l’ont reconditionné pour le fightin’ spirit…

Et puis, il y a Eric Camilli. Si on doit le comparer à quelque chose, c’est à un arbitre de catch : toujours prêt à sauter dans l’arène pour séparer les deux gladiateurs. Sa prestation au Cœur de France prouve qu’il peut perturber la fête, et soyons honnêtes, il pourrait bien être l’élément perturbateur qui transforme un duel Rossel-Bonato en joyeux bordel à trois têtes.

L’armée des outsiders en embuscade

Mais, et c’est là que les choses deviennent croustillantes, la bataille ne se limitera pas à ces trois-là. Une horde d’outsiders attend dans l’ombre, les moteurs rugissants et les pneus chauffés à blanc, prêts à saisir la moindre erreur. Lucas Darmezin, Réhane Gany, Sarah Rumeau… ils ne sont peut-être pas les noms qu’on crie sur les toits, mais ces pilotes sont comme des loups affamés. Un faux pas des grands et ils foncent vers les places de tête comme si c’était un morceau de steak bien juteux.

Et puis, bien sûr, comment ne pas parler des locaux ? Yannick Vivens, Dorian Nicolas, Alexis Frontier… Ces gars-là connaissent les routes des Cévennes mieux que leurs salons. Ils sont comme ces cousins que vous ne voyez qu’une fois par an mais qui, à chaque réunion de famille, vous rappellent qu’ils sont toujours là, prêts à renverser la table si on leur donne l’occasion. Vivens, cinquième en 2023, est particulièrement motivé à faire mieux cette année. Connaissant chaque gravillon, chaque pierre de muret et chaque flaque d’eau en cas d’humidité ils restent sur la brèche en permanence. Mais bon, ne sous-estimons pas le pouvoir des Cévennes : ces routes peuvent transformer un roi en crapaud en un virage trop serré mal négocié.

Dernière danse pour les Clio : quand la marque au losange mène le bal

Pendant que les grands jouent à « qui veut être champion de France ? », les pilotes du Clio Trophy France vont eux aussi se disputer la scène avec passion. Arthur Pelamourgues, leader incontesté, n’a même plus besoin de finir la course pour décrocher le titre. Le gars pourrait débarquer, poser sa Clio sur la ligne de départ, et aller siroter un café pendant que les autres se battent pour les miettes. Mais attention, même si le titre est dans la poche, Pelamourgues a 28 autres équipages à ses trousses. Et ces gars-là ne sont pas venus pour rigoler. Ça tombe bien, lui non plus.

L’enjeu principal ? Le titre des équipes. Fun Meca Sport, David Automobiles, PH Sport et Sébastien Loeb Racing sont encore en lice. Autant dire que ce sera une bataille de stratèges, où chaque coup sera soigneusement calculé, comme une partie d’échecs jouée à près de 200 km/h.

Le Trophee Michelin : des gommes qui valent de l’or

Du côté du Trophée Michelin, ça chauffe aussi. Thomas Capelli a les yeux rivés sur la fameuse carotte du classement Amateurs. Pour les Cévennes, il sera navigué par un nouveau copilote: Romain Gavoye. Le pilote de la #26 Peugeot 208 Rally4 doit encore se battre contre des noms comme Ludovic Jeudy et Patrick Benne. Ces gars-là sont comme les rivaux que vous retrouvez à chaque course, un peu comme cette collègue de bureau qui veut toujours faire mieux que vous dans toutes les réunions. Sauf que leur bureau à eux est pour le moins mobile et agité…

Et puis, il y a Pablo Sarrazin, le gars qui impressionne tout le monde avec ses performances récentes au volant de sa Rally2. On dirait qu’il a pris une potion magique avant chaque course. Pour son retour avec une 208 Rally4, il ne compte pas juste faire acte de présence. Pas le genre de la maison !

Dans la catégorie Premium, attention au retour de Thomas Chauffray après une longue blessure. Remonter dans une Clio Rally3, c’est un peu comme remettre les gants après une fracture de la main : ça pique, mais ça envoie du lourd ! Ses principaux adversaires ? Cédric Robert et Jean-François Mourgues, tous deux bien décidés à lui compliquer la tâche. L’un en compacte 4 roues motrices, les autres dans des GT particulièrement mobiles du postérieur…

Le rallye dans son état le plus pur : une course de gladiateurs modernes

Le Critérium des Cévennes, c’est plus qu’une simple étape du championnat. C’est un mythe, une légende, un marathon pour les mordus du rallye. Cette année encore, les organisateurs n’ont pas fait les choses à moitié. Imaginez : la première étape se terminera en pleine nuit, avec des phares qui percent les ténèbres cévenoles, comme des lucioles un peu trop pressées. Et pour couronner le tout, une spéciale de plus de 40 km attend les pilotes le lendemain. Oui, 47,110 km pour être précis. Autant dire qu’il va falloir des bras solides, des nerfs d’acier, et peut-être une bonne dose de caféine pour tenir le coup. Un vrai monument qui nous replonge des décades en arrière. Une première étape de 93km en 9 tracés et une deuxième de 103km en 4 spéciales dont une de 30 et une de plus de 40 !

Le Critérium des Cévennes 2024 promet d’être un grand cru, avec des batailles à tous les niveaux, des surprises, et peut-être même quelques éclats de rire nerveux. Alors, attachez vos ceintures, ça va secouer ! Y’a plus qu’à souhaiter que la traditionnelle météo automnale des Cévennes ne vienne pas nous gratifier d’un “épisode cévenole” comme le week end passé dans l’Est de l’hexagone…Pour ne rien arranger pour les superstitieux, l’édition 2024 affiche 13 spéciales…