Race week, kickoff au Monte Carlo…

Semaine de rentrée à la Réunion et également en WRC avec la classique monégasque Rallye de Monte Carlo qui célèbre cette année sa 93eme édition. C’est donc ce week end que les cadors et espoirs se donnent rendez-vous dans les Alpes et sur le rocher pour une nouvelle saison de rallye. Traditionnel pèlerinage annuel pour nombre de réunionnais, l’occasion sera belle pour certains de nouer de précieux contacts ici (à Gap) ou là (en Belgique) en vue de l’acquisition de bolides pour 2025 comme, pourquoi pas, au moins une Toyota Yaris Rally2. Non, je n’ai rien dit !

Dans le monde feutré et parfois absurde du WRC, l’année 2025 marque un retour aux sources qui pourrait bien redonner des couleurs à une discipline en quête d’identité. Oubliez les moteurs hybrides capricieux et hors de prix : le Championnat du Monde des Rallyes revient au pur thermique, comme un bon vieux vinyle qui défie les playlists Spotify. Le tout sur des pneus Hankook, nouveau fournisseur officiel, car pourquoi ne pas tout chambouler d’un coup ? Bienvenue à la 93e édition du Rallye Monte-Carlo, prête à déboussoler les puristes et les sceptiques.

Une révolution thermique et pas que…

Les instances du WRC ont décidé de dire adieu à l’hybride. Officiellement, c’est pour réduire les coûts et augmenter la fiabilité, mais on soupçonne qu’ils en avaient surtout marre des voitures qui calaient comme des adolescentes devant une salle de sport. Les défenseurs de l’écologie crieront au scandale, mais soyons honnêtes : quoi de plus absurde que d’écouter une éruption volcanique en direct sur YouTube tout en applaudissant des voitures « vertes » détruisant la neige fraîche alpine ? Autre modification d’importance: du fait de l’abandon de ces stupides systèmes hybridés en compétition, le poids est revu à la baisse passant de 1260kg à 1180kg minimum. Afin de ne pas modifier le niveau de performance pure, la bride d’admission est également réduite en passant de 36 à 35mm.

Autre modification introduite pour corriger les errances 2024 en terme d’attribution de points (le vainqueur au chrono d’une épreuve pouvait marquer moins de points au championnat qu’un autre moins bien classé au chrono): les mises à jour du règlement sportif restaurent les points pour les positions générales de rallye, avec des points bonus disponibles via le classement Super Sunday et la Power Stage. Exit les comptes d’apothicaires !

Hankook, le nouveau shérif en ville

Autre nouveauté : Hankook devient l’équipementier exclusif du championnat, remplaçant Pirelli. Une décision qui a fait grincer des dents certains pilotes, convaincus que le grip de ces nouveaux pneus est aussi fiable qu’une météo à la montagne. « On verra si ces gommes tiennent sur le verglas des épingles », a ironisé un mécanicien, visiblement traumatisé par les tests pré-saison. Mais bon, entre pneus neufs et vieilles habitudes, le Monte-Carlo a toujours été un rallye de la roulette russe.

Neuville, le champion sous pression

Thierry Neuville, tenant du titre, revient avec la pression de devoir confirmer face à un plateau toujours plus relevé. Aux côtés d’Ott Tänak, l’indéboulonnable estonien, et du petit nouveau Adrien Fourmaux, le Belge devra montrer que sa victoire de 2024 était tout sauf un coup de chance. Mais attention : s’il y a bien une épreuve qui peut faire basculer une saison dès le départ, c’est celle-ci. Entre les conditions météo capricieuses et des spéciales plus longues que jamais (343,59 km, un record depuis 2018), il faudra autant de nerfs que de talent.

Toyota : les favoris sur le papier

Face à Hyundai, Toyota aligne un quatuor redoutable. Le jeune surdoué et double champion (2022,2023) Kalle Rovanperä, de retour à temps plein après une saison partielle, sera épaulé par Sébastien Ogier, Elfyn Evans et Takamoto Katsuta. Avec une telle armada, il est difficile d’imaginer une autre équipe les battre à la régularité. Ogier, notamment, est un maître incontesté des routes alpines avec 9 victoires. La liste de ces succès est impressionante: 2009 en IRC sur Peugeot 207S2000, 2014, 2015 et 2016 sur Volkswagen Polo WRC, 2017 et 2018 sur Ford Fiesta WRC, 2019 sur Citroen C3 WRC, 2021 et 2023 sur Toyota Yaris WRC. Rovanperä quant à lui voudra prouver que son absence relative en 2024 n’était qu’une parenthèse.

M-Sport : l’outsider au grand cœur

Chez M-Sport, la dynamique est différente. Avec seulement deux voitures engagées pour Grégoire Munster et Joshua McErlean, l’équipe joue la carte des jeunes talents. Si personne ne les attend sur la première marche du podium, leur enthousiasme et leur potentiel pourraient réserver quelques surprises. Après tout, le Monte-Carlo aime les outsiders autant que les coups de théâtre.

Gap, Monaco et l’incontournable folie

Une fois de plus, Gap sera le camp de base de ce rallye mythique, avec un départ et une arrivée à Monaco. Entre les routes sinueuses des Hautes-Alpes et les panoramas vertigineux de la Principauté, le spectacle promet d’être grandiose. Mais attention, derrière ces paysages à couper le souffle se cache un terrain de jeu impitoyable, où la moindre erreur peut coûter très cher.

En conclusion

Le 93e Rallye Monte-Carlo s’annonce comme une édition d’exception, marquée par un retour à l’essentiel : des moteurs rugissants, des pneus flambants neufs et une compétition plus ouverte que jamais. Que vous soyez nostalgique des époques glorieuses du WRC ou curieux de voir si cette nouvelle formule peut réveiller une discipline en demi-teinte, une chose est sûre : le Monte-Carlo reste la quintessence du rallye. Alors, préparez vos thermos et vos chaussettes en laine : le spectacle commence le 22 janvier.