Reprise des hostilités à Birmingham, triple crown…

Après une pause d’un week-end qui a dû sembler bien peu aux pilotes et une bénédiction pour leurs kinés, le Championnat de Supercross US reprend ce week-end à Birmingham, Alabama. On attaque la deuxième moitié de la saison régulière, et autant vous dire que ça va cogner plus fort qu’un solo de guitare dans un bar de rednecks. Dixième round pour les gros bras du SX450, cinquième pour les jeunes loups du SX250 de la conférence Est, et un format Triple Crown pour pimenter le tout : trois courses par catégorie, parce qu’une seule, c’était visiblement trop simple. En 450, ça dure 12 minutes plus un tour ; en 250, 10 minutes plus un tour. De quoi transformer les pilotes en éponges humaines et les spectateurs en experts du cumul de points.

Commençons par le roi du moment, Cooper Webb. Le gars trône en tête du SX450 avec 15 points d’avance sur Chase Sexton et 26 sur Ken Roczen, qui doit commencer à se demander s’il n’aurait pas dû rester en Allemagne boire des bières. Webb, c’est la plaque rouge, une victoire écrasante à Indy – sa 47e en SMX League, 28e en 450SX, rien que ça – et un palmarès qui le place au panthéon des légendes, à égalité avec Rick Johnson pour les victoires. À Birmingham, un podium de plus et il pourrait signer une première moitié de saison historique : huit podiums, dont trois victoires en dix rounds. Du jamais-vu pour lui. On parie qu’il a déjà prévu le champagne… ou au moins une bonne vieille Budweiser.

Derrière, Chase Sexton rame un peu. 38 podiums en 450SX, 95 en SMX League, 70 départs dans la catégorie reine, et pourtant, ça fait cinq courses qu’il n’a pas vu le top 2. Pour un mec habitué à jouer les cadors, ça doit grincer des dents. À Birmingham, il va falloir qu’il sorte les griffes, sinon Webb risque de le laisser admirer son pot d’échappement jusqu’à la fin de la saison. Et puis il y a Justin Cooper, qui s’accroche à sa quatrième place au général avec un joli deuxième à Indy – son meilleur résultat en 450SX, égalé avec Salt Lake City l’an dernier. 59 podiums, 90 top 5, le garçon bosse, mais il va falloir plus qu’un sourire Colgate pour rattraper le trio de tête.

Côté SX250 Est, on a du Frenchy dans l’air ! Tom Vialle, notre coq national, tient la barre avec un petit point d’avance sur Max Anstie. Un point, c’est rien, c’est tout, c’est la différence entre la gloire et une excuse bidon sur le paddock. En tous cas, c’est toujours devant pour le champion en titre. Birmingham, avec son Triple Crown, pourrait être le tournant : trois courses, trois chances de briller ou de se planter. Vialle avait déjà marqué les esprits l’an dernier en gagnant ici pour la première SX à Protective Stadium. Rebelote cette année ? On croise les doigts, les orteils et tout ce qu’on peut.

Et Birmingham, parlons-en. L’Alabama, c’est pas que le football universitaire et les BBQ douteux. C’est aussi une terre de motocross depuis 1972, quand Talladega accueillait les pionniers du Pro Motocross. Gary Bailey, Brad Lackey, Jeff Ward… des noms qui résonnent comme des légendes dans ce coin paumé. Protective Stadium, ouvert en 2021, a déjà vu du beau monde : Jett Lawrence et Vialle y ont triomphé l’an dernier, et 63 % des vainqueurs en Alabama ont fini champions. Coïncidence ? Sûrement pas. Ce week-end, entre la poussière, les burns et les gamelles, on saura vite si Webb et Vialle ont les épaules pour rejoindre ce club très fermé. Ou si Sexton et Anstie leur voleront la vedette dans un nuage de terre bien grasse.