RPI: pas de séance d’essais à Etang Salé, le shakedown se déplace !

On pensait que le premier rallye de la saison à La Réunion, le Rallye de Petite-Île (5-6 avril), allait démarrer en fanfare avec un shakedown bien huilé sur la route de Maniron (RD110) à Étang-Salé le 29 Mars. Eh bien, raté ! À deux semaines du coup d’envoi, voilà que la mairie d’Étang-Salé, dans un élan de générosité aussi soudain qu’incompréhensible, a décidé de mettre un gros coup de frein à l’enthousiasme général. Adieu le tracé initial, pourtant validé dans un premier temps. Pourquoi ? On ne sait pas trop. Les plus taquins évoquent un cadre municipal ou un de ses cousins éloignés qui a décrété que le bruit des moteurs risquait de troubler la quiétude de son apéro du 29 mars dans son jardin bien entretenu. Bien évidemment “l’excuse” des pluies est avancée mais surtout bien pratique même si pour être passé pas plus tard qu’hier sur le tracé, rien à signaler ! Un ti’punch, c’est sacré, on ne va pas le gâcher avec des bolides qui rugissent, non mais !

Tant pis pour les amateurs de rallye d’Étang-Salé – et ils sont nombreux, les bougres ! Ces passionnés qui attendaient ce moment depuis des mois, prêts à se masser le long du tracé pour voir les pilotes faire chanter leurs pneus, devront se contenter de regarder les cocotiers ou de zapper sur les réseaux sociaux. Tant pis aussi pour les commerçants du coin, qui voyaient déjà les billets défiler avec l’afflux de spectateurs affamés et assoiffés. Un rallye, c’est un peu Noël avant l’heure pour les snacks et les ti’boutiques du coin, mais visiblement, la mairie préfère préserver la paix des pelouses plutôt que de remplir les caisses locales. Priorités, priorités…

Heureusement, tout n’est pas perdu – merci Dominique ! À Sainte-Rose, on a décidé de ne pas laisser les pilotes et leurs équipes dans le pétrin. Le shakedown est donc déplacé là-bas, sur un tracé de secours qui emprunte la montée de la RD57E, suivie d’un virage à gauche sur la RD57 sur Radier Photo. Une version raccourcie des Radiers, certes, mais qui permettra aux concurrents d’affiner leurs réglages avant de s’attaquer à l’épreuve principale de Petite-Île la semaine suivante de l’autre côté de l’ile. Ouf, on a évité le crash total. Merci à la commune de Sainte-Rose et à la Sous-Préfecture de l’Est, qui ont compris qu’un shakedown encadré vaut mieux que des essais sauvages façon Fast & Furious dans les hauts de l’île. Parce que oui, sans cette séance officielle, les pilotes auraient bien trouvé un moyen de tester leurs bolides, mais pas forcément dans les règles de l’art. On imagine déjà les riverains appeler la gendarmerie en hurlant : « Y’a un fou avec une Subaru (ou autre) qui fait des dérapages devant chez moi ! »

Et ce shakedown, il n’est pas là juste pour faire joli. Pour ce coup d’envoi de la saison, il y a du lourd dans les starting-blocks. Entre les pilotes chevronnés qui ont changé de monture pendant l’intersaison et les rookies qui débarquent avec des étoiles plein les yeux et des voitures qu’ils maîtrisent à peine, cette séance d’essais est cruciale. Imaginez un newbie, le palpitant à 200 à l’heure, qui doit apprendre à pointer correctement ses fiches administratives tout en évitant de planter son bolide dans un bananier. Ou un vétéran qui passe d’une vieille Clio survitaminée à une machine dernier cri et qui doit réapprendre à freiner sans hurler « Elle répond pas comme avant ! » Bref, le shakedown, c’est le dernier moment pour se préparer au mieux.

Mais revenons à Étang-Salé. Franchement, quelle mouche a piqué la mairie ? On nous avait vendu un tracé au poil, un coin parfait pour lancer la saison en beauté (comme l’an passé!), et puis pof, tout tombe à l’eau pour une raison qu’on devine aussi claire qu’un communiqué municipal. Les fans locaux, eux, n’en reviennent pas. « On est la capitale officieuse du rallye à La Réunion, et on nous snobe comme ça ? » peste un habitué du bord de route, sa casquette vissée sur le crâne. Pendant ce temps, à Sainte-Rose, on se frotte les mains : un shakedown, même improvisé, c’est toujours bon à prendre pour booster le coin. L’esplanade des Laves et les commerçants à proximité préparent déjà les commandes fournisseurs pour sandwichs et autres carry ou rougails…

Alors voilà, le Rallye de Petite-Île s’adaptera. Les pilotes feront ronfler leurs mécaniques à l’Est plutôt qu’à l’Ouest, et les spectateurs suivront, parce que rien n’arrête la passion du rallye à La Réunion. Mais quand même, Étang-Salé, quel gâchis ! La prochaine fois, prévenez avant qu’on commence à programmer son week end, ça évitera de froisser tout le monde. En attendant, rendez-vous le 29 mars à Sainte-Rose pour un shakedown qui, espérons-le, mettra tout le monde d’accord. Et pour les apéros d’Étang-Salé, santé !