RPI25, tout sur tout…

Le Championnat de la Réunion des Rallyes 2025 démarre en trombe le week-end prochain avec le Rallye de Petite Île, anciennement baptisé Sud Sauvage pour les romantiques qui aimaient son côté “jungle et chaos”. Exit les divagations dans les terres du Grand Sud, le parcours s’est recentré, et le parc d’assistance a planté ses tentes au “Domaine du Relais”, un coin tellement bucolique qu’on s’attend presque à voir des meuh meuh ou cabris applaudir les pilotes. Au programme : 91,2 km de chrono étalés sur deux étapes, les 5 et 6 avril, avec 12 spéciales concoctées par l’ASA Réunion. Chaque journée offre deux boucles différentes, à parcourir trois fois, histoire de transformer ce rallye en un sprint permanent où les pneus risquent de rendre l’âme avant les pilotes.

Sur la liste officielle, 71 équipages ont signé pour en découdre. Mais, soyons sérieux, on peut déjà rayer Chane Kai/Martino (#19, Renault Clio Rally3) et Miranville/Miranville (#23, Peugeot 208 Rally4) de l’équation. Ces deux-là ont visiblement mieux à faire que de se pointer aux vérifications administratives et techniques, prévues vendredi 4 avril (17h30-20h30) et samedi 5 (7h-10h) à l’école primaire des Alpinias, juste en face du parc fermé derrière la mairie de Petite Île (place du vieux moulin). Fred Chane Kai attend toujours l’arrivée de ses ponts updatés par Alpine alors que le roi des bouchons Ulrich Miranville doit composer avec un salon du mariage. Résultat : au mieux, 69 courageux devraient se présenter. Et encore, c’est sans compter les inévitables défections de dernière minute, ces attendus “j’ai attrapé le chikungunya” ou “mon chat a mangé mes clés”.

Avec des spéciales riquiqui – Ermitage, la plus courte, à 5,8 km, et Piton de Bloc, la “grande”, à 10,1 km –, ce rallye ressemble à une course de passionnés de sprint sous stéroïdes. Pas le temps de rêvasser ici : si tes gommes ne sont pas à la bonne pression dès le départ, tu peux dire adieu au podium et bonjour aux bas côtés jamais particulièrement accueillants. Le tracé, lui, est un vrai manège à sensations : des montées qui tirent sur les bras, des descentes à faire pâlir un pilote de luge, des chemins agricoles où les tracteurs doivent encore jurer contre ces envahisseurs motorisés, et des longues allonges sur un asphalte si parfait qu’on pourrait y danser le tango. Bref, un terrain de jeu taillé pour les fous du volant – ou les fous tout court.

Cette année, le plateau promet du grabuge avec l’arrivée de nouveaux bolides dans la catégorie reine, les Rally2. Ces joujoux rutilants vont mettre le feu aux poudres, et on parie déjà sur une avalanche de retournements de situation dans chaque classe et sur chaque spéciale. Pronostiquer un podium dès maintenant ? Autant jouer au loto avec un bandeau sur les yeux et une main attachée dans le dos. Entre les sorties de route, les pneus éclatés et les copilotes qui bafouillent leurs notes, ce Rallye de Petite Île risque de ressembler à une loterie géante. Mais une chose est sûre, et elle va faire grincer des dents les fans de l’ancienne école : Thierry Law Long, le roi incontesté depuis 2018 (premier titre en 2017), n’est plus le grand méchant loup à abattre. Le pauvre, relégué au rang de souvenir poussiéreux, doit déjà peaufiner sa stratégie avec son nouveau copilote Charif Dindar pour reconquérir ce qu’il considère comme son dû.

Non, l’homme à descendre en 2025, c’est Olivier Bardeur, champion 2024, qui va enfin pouvoir coller le numéro 1 sur les portières de sa Ford Fiesta MKII. Toujours flanqué de son fidèle acolyte Fabrice Naïgon, Bardeur entre dans la saison avec une cible gros comme un éléphant dans le dos. Pour la première fois, c’est lui que tout le monde veut voir se lamenter en regardant les chronos à l’arrivée. Avec sa Fiesta qui rugit comme une bête enragée, il part numéro 1, mais dans un rallye aussi imprévisible, rien n’est gagné. Une flaque sournoise, un pneu capricieux, une seconde d’inattention, et pouf, le roi pourrait se retrouver à compter les cailloux au bord de la route en voyant passer les dalons. Et encore, c’est sans compter les très nombreux concurrents bien décidés à lui prouver qui sont les patrons…

Les nouveaux venus en Rally2, eux, ne vont pas se gêner pour jouer les trouble-fêtes. Ces bolides rutilants, pilotés par des gars (et des filles) qui rêvent de gloire et d’un article dans le journal local ou d’une interview fleuve sur d’autres médias, vont mettre la pression sur Bardeur et ses poursuivants habituels. Ajoutez à ça des outsiders prêts à tout pour une miette de podium, et vous obtenez une recette explosive. Alors, qui sortira vainqueur de ce carnage inaugural ? Réponse dimanche soir, quand les moteurs s’éteindront – ou quand la moitié du plateau aura rendu le carnet, au choix. En attendant, préparez vos casquettes, barbecues et moukatages : Petite Île s’annonce comme un festival de sueur, de retournements (à tous les sens du terme d’ailleurs) et de rêves brisés. Vivement le week-end !