RSJ24: Bardeur/Naigon au bout du suspens…le film !

L’équipage de la Ford Fiesta MKII s’est imposé le week end passé lors du 17e Rallye de Saint Joseph au terme d’une multitude de rebondissements impactant les favoris attendus. Coup double pour l’équipage qui prend les commandes du championnat par la même occasion et une option sur le titre.

Dès l’entame du rallye lors de la montée vers le village de Grand Coude, Maxime Dupuy/Zak Omarjee voyaient la Porsche perdre toutes ses chances avec une durit de refroidissement se détacher dès le passage du deuxième rapport juste après le départ. Immédiatement du liquide de refroidissement s’échappait, l’abandon était donc inévitable avec une surchauffe moteur quelques kilomètres plus haut. Law Long/Balbolia signaient la montée vers Grand Coude à 82,9km/h de moyenne avec la VW Polo Rally2 championne en titre et vainqueur du Rallye de Saint Joseph 2023. Lafuteur/Ethève étaient installés dans le match à seulement 4,1s du scratch soit un peu plus de 3 dixièmes au kil. Bardeur/Naigon soignaient également leur envol à seulement 3 dixièmes de la deuxième meilleure performance. Derrière les gros bras, Anthony Bruni/ Jérome Ichane étaient contraints à l’abandon en partie haute du tracé juste avant l’aire de pique nique pour raisons mécaniques et un début d’incendie (dépôt d’huile sur le collecteur) de la Renault Clio R3.

Après une (très) longue attente à Grand Coude (4h05), la caravane repartait sur le même asphalte cette fois en sens descendant pour la première fois avec Jean Petit (11,700km). Avec une radio dysfonctionnelle, les leaders limitaient la casse en conservant la tête de la course pour seulement 5 dixièmes de seconde. En effet, sur ce tracé parcouru pour la première fois en course, Bardeur/Naigon signaient le temps référence en 8’35,7 soit à 81,7km/h de moyenne. La descente moins rapide donc que la montée. Lafuteur/Etheve s’accrochaient à 3s6 du tandem de la Fiesta sur ce tronçon et notez que Fabrice Naigon (navigateur de Bardeur) signait donc son premier temps scratch en carrière (deux ans). La modeste deux roues motrices de Laup/Law Man Too (Peugeot 208 Rally4) se mettait dans la lumière au pied du podium en devançant nombre de grosses bestioles. Le salazien était un des rares pilotes à profiter de l’opportunité de la descente en améliorant sa vitesse moyenne (P10 à 77,7km/h en montant contre P4 et 79,1km/h de moyenne en descendant). Sur cette ES2, Channe Kai, un des hommes forts en Rally4 était contraint à l’abandon pour raisons mécaniques. Mannix Hoareau connaissait lui de lourds problèmes techniques dans les ES2&3 avec un capteur PMH récalcitrant.

Nouvelle longue attente (2h00) en attendant la mise en place du gros morceau rallystique de ce RSJ24: l’ES3 Terrass’-ADA de 25,62km. Les équipages en profitaient pour se restaurer et les équipes préparaient les bestioles pour la très attendue Terrass’ durant les 30 minutes d’assistance. La spéciale démarrait avec dix minutes de retard sur l’horaire prévue, nous y reviendrons prochainement, et Law Long s’élançait vers la zone publique des Terrass’ pour ce Run décisif. L’an passé, c’est dans ce chrono justement que l’équipage de la VW avait accroché un 18’57,1 (81,1km/h de moyenne) creusant un écart décisif avec leur adversaire de l’époque Damien Dorseuil/Jérémy Hoarau sur Ford Fiesta MKII (à +12s7 soit 80,2km/h de moyenne). Dans la montée du chemin Jessy, l’équipage leader était annoncé couché sur le flanc incapables de se sortir seuls de cette position. Law Long/Balbolia parvenaient finalement à repartir grâce aux spectateurs mais dégringolaient P32 au général avec 7’26 de retard sur les nouveaux leaders. Cette SRSG* lourde de conséquences sportives était dûe à un témoin d’alarme persistant sur le tableau de bord de la teutonne. Ce témoin d’alarme déroutait le pilote et était visiblement dû au détachement de la clé USB enregistrant les data. Totalement déconcentré alors qu’ils étaient sur un gros rythme (9’34 au PK13,8 contre 9’58 pour Lafuteur/Etheve au même PK) Thierry et Mohammad ne pouvaient que constater les dégâts au chrono en signant le 51e temps sur les 60 classés. Lafuteur/Etheve, alors en pleine lutte pour les places podium face à Bardeur/Naigon et Barret/Nundlall signaient un 19’53,9 (77,2km/h de moyenne) bien loin du chrono référence 2023. Néanmoins, c’était un temps scratch qui permettait au duo de se hisser en tête avec 4s9 d’avance sur la paire Barret/Nundlall et 19s3 sur Bardeur/Naigon qui conservaient toutefois la P2 au général. On retiendra également de cette spéciale une bien jolie perf de Boyer/Lai Kon (Skoda Fabia Rally2) qui concédaient moins d’une au kil au temps référence 2024. C’est de nouveau Jonathan Laup navigué par Jeff Law Man Too qui s’imposait en 2RM en terminant P5 au scratch et à la même place au général.

Après une nuit permettant à chacun de reprendre ses esprits, une mauvaise nouvelle tombait pour les passionnés locaux. Olivier Payet, copiloté par Imran Ravate (Peugeot 207S2000) revenus pour une pige plaisir se déclaraient forfaits. La station service saint Andréenne gérée par le pilote avait attaquée dans la nuit et Olivier devait repartir en urgence “gérer la crise” avec les FDO et les assurances. Maxime Dupuy était de retour en course après avoir fixé le problème de la veille avec son équipe, bien décidé à poursuivre la mise au point de sa fabuleuse Porsche en préparation de la saison 2025. Plusieurs équipages se présentaient au premier parc d’assistance avec des stigmates importants suite à la première étape, notamment de nombreux soucis de capteurs PMH et également des inquiétudes sur l’arbre de la Mitsu’ de Morel/Clain entre autres. En toute logique l’ordre de départ des bolides était refait non pas sur la seule base des classements de la veille mais en fonction du niveau de performance des voitures pour raisons de sécurité. Dans le premier passage de la très rapide Crête, Maxime Dupuy signait le scratch “pour la gloire” devant un Sébastien Lafuteur accrocheur qui s’imposait devant Law Long et surtout 2s8 devant désormais son principal rival pour cette course Olivier Bardeur. Gianni Barret concédait, quant à lui 2s4 supplémentaires. Les écarts se creusaient donc pour les places podium avec des positions inchangées.

Le premier passage des Lianes allait apporter son lot de rebondissements. Sébastien Lafuteur était le premier à arriver au point stop avec une crevaison avant gauche annoncée qui le voyait perdre plus d’une minute. Juste après lui, Olivier Bardeur se présentait à la mediazone avec la tête des mauvais jours puisqu’il avait fait une petite erreur en partie finale des Lianes lui faisant perdre beaucoup de temps dans ses manoeuvres avant-arrière, avant-arrière pour remettre la Ford sur la route. Maxime Dupuy signait le scratch devant Law Long qui se battait alors pour revenir dans le top20 et glaner autant de points que possible pour limiter la casse au championnat, il revenait alors P23. C’est Barret/Nundlall qui retiraient les marrons du feu en héritant de la place de leader provisoire avec une approche sereine et prudente cherchant avant tout à ne pas commettre d’erreur rédhibitoire. Les cartes étaient donc totalement rebattues. Dans ce même chrono, on déplorait la sortie de route violente et à haute vitesse de Delaunay/Rivière à l’entrée du “chemin raccourci” dans le village de la Plaine des Grègues. Le pilote était évacué vers l’hôpital avec la vertèbre L2 fracturée. Opéré mardi avec succès, Jean est de retrouver chez lui pour entamer sa convalescence. La spéciale Lianes1 était évidemment neutralisée et la caravane se voyait créditée d’un temps forfaitaire (8’59,5 enregistré en course pour Babef/Techer). Dans le même temps, Régis Laravine était victime d’un malaise (coup de chaleur probable) en liaison mais parvenait à rallier le parc pour enregistrer son forfait. Nombre de spectateurs, officiels et concurrents s’étaient arrêtés pour lui porter assistance.

Une fois relativement rassurés quant à la prise en charge de Jean Delaunay, la course reprenait avec 10 minutes de retard sur l’horaire idéale pour la deuxième et dernière boucle Crête/Lianes. Tout restait possible avec Barret leader pour seulement 2s2 sur Bardeur et Lafuteur, bien que repoussé à 18s8 de la tête de course en embuscade. Dans le même temps, le sextuple champion de la Réunion Law Long était en mission pour revenir dans les points. Le scratch de la Crête2 était de nouveau signé par l’inévitable Dupuy devant Law Long alors que le podium de ce tracé de 14,4km était complété par un Lafuteur en pleine attaque. En ce qui le concerne, Bardeur donnait son maximum et avalait Barret pour se placer nouveau leader au général. Le podium provisoire était donc de nouveau bousculé à l’arrivée de la Crête avec Bardeur en tête, 5s3 devant Barret, lui même moins de 10s devant Lafuteur (9s9). Dans le même temps, Law Long raccrochait les wagons en remontant P18 au général.

La dernière spéciale au programme allait être décisive avec 12,200km à dévorer. Lafuteur était le premier à pointer son capot en attendant fébrilement le chrono des autres. Bardeur soignait son arrivée en n’ayant pas commis la moindre faute et une fois le chrono de Barret tombé et la certitude de gagner, la joie légitime explosait dans le camp BRT (Bardeur Racing Team NDLR). Olivier signait là sa deuxième victoire scratch après le Rallye de la Plaine 2022 et il s’agissait d’une première victoire pour son navigateur Fabrice Naigon dont c’est la deuxième saison en rallye. Barret, n’était donc pas parvenu à contrer Bardeur avait avait tenu Lafuteur en respect malgré les assauts incessants du pilote de la Citroën C3 qui échouait à 5s2 au général de la P2. Amère déception pour Sébastien Lafuteur qui voyait une possibilité de signer sa première victoire le matin même mais terminait finalement sur le podium suite à sa crevaison (seule crevaison enregistrée sur ES5 Lianes1). Thierry Law Long prenait deux places supplémentaires en terminait P16 au général.

Meilleurs performer:

• Dupuy/Omarjee (Porsche 991GT+) 4MT (ES4,5,6,7)
• Law Long/Balbolia (VW Polo Rally2) 1MT (ES1)
• Bardeur/Naigon (Ford Fiesta MKII Rally2) 1MT (ES2)
• Lafuteur/Etheve (Citroën C3 Rally2) 1MT (ES3)

Leaders successifs:

• Law Long/ Balbolia (VW Polo Rally2) ES1 à ES2
• Lafuteur/Etheve (Citroën C3 Rally2) ES3 à ES4
• Barret/Nundlall (Skoda Fabia Rally2) ES5
• Bardeur/Naigon (Ford Fiesta MKII Rally2) ES6 à ES7 (arrivée)

En résumé, Bardeur/Naigon sont les grands gagnants de cette avant dernière manche du Championnat de la Réunion en enregistrant victoire et prise de contrôle du Championnat provisoire avec ce troisième podium en course. Barret/Nundlall font réellement partie des solides sur cette épreuve avec une belle progression au championnat avec ce premier podium de la saison. Parmi les gagnants de la manche du sud sauvage, Laup/Law Man Too se hissent au pied du podium et auront tenu en respect la Renault Clio Rally3 de Hoarau/Jourlin et s’imposent logiquement en 2RM malgré la solide course de Beurard/Cazanove (DS3 R3T).

Lafuteur/Etheve signent certes leur deuxième podium de la saison mais perdent une possibilité de première victoire. Au championnat, l’absence lors de l’ouverture de saison à Saint Leu ne leur permettra pas de viser le championnat. Les grands perdants sont indéniablement Law Long/Balbolia qui connaissent une deuxième contreperformance cette saison après le Petite Ile malgré 3 victoires cette année. Maxime Dupuy avait également clairement une carte à jouer puisqu’il taxe 35s1 à Law Long sur la seule deuxième étape à laquelle il a participé.