Spéciale dédicace, mention spéciale !

Le rallye ! Un univers où les moteurs vrombissent, où les voitures bondissent comme des kangourous déchaînés, et où les passionnés frémissent à chaque virage serré. Mais qui évoque les officiels, les directeurs de course, et surtout les bénévoles, ces héros de l’ombre ? Pas beaucoup, hélas. Pourtant, si le Rallye de Saint Joseph 2024 a été un succès, c’est grâce à ces « gars sûrs » sans qui tout le barnum s’écroulerait comme un château de cartes en plein mistral.

Alors oui, on entend souvent le fameux “…merci à MES bénévoles…”, comme s’il s’agissait de l’équipe personnelle de tel ou tel responsable. En réalité, ces bénévoles sont là pour l’institution, le sport, le collectif, et c’est grâce à eux que ce rallye a pu être mené à bien, même quand les choses ont commencé à déraper (au sens propre). Ce n’est pas « qui » fait, mais « ce qui est fait » qui compte. Voici donc l’histoire de trois champions du backstage, trois soldats du quotidien, qui ont illuminé cette édition de leur professionnalisme et de leur sang-froid.

Thierry Deberge, la grande gueule clivante mais…

Thierry Deberge, c’est le pilier de la soirée, le type qu’on appelle « grande gueule » avec une pointe d’admiration et de crainte. C’est le genre à voir une crise surgir au coin d’une spéciale et, loin de paniquer, de se retrousser les manches en grognant un coup sec. Et cette année encore, c’est lui qu’on a mis à la tête de Terrass’-ADA, la spéciale la plus longue et la plus spectaculaire, se déroulant en pleine nuit. Rien que ça ! Avec une affluence record, la tâche était titanesque. Si vous pensiez que le rallye, c’est uniquement des voitures qui foncent dans des virages serrés, le son d’échappements bruyants, et des spectateurs en extase, détrompez-vous ! En coulisses, une équipe d’officiels et de bénévoles travaille dans l’ombre, se révélant comme de véritables héros en cas de crise. Ici, pas de projecteurs, pas de médailles, juste une détermination inébranlable et, soyons honnêtes, un professionnalisme que beaucoup nous envient secrètement (ou pas). Et le Rallye de Saint Joseph 2024 n’a pas fait exception.

On le décrit comme une « grande gueule », un caractère bien trempé, celui qui s’impose avec une force tranquille mais intransigeante. Thierry Deberge, c’est un roc, un monolithe de sérénité en pleine tempête. Cette année, il était responsable de la spéciale nocturne Terrass’-ADA, la plus longue et l’une des plus techniques du rallye. Et si vous pensez que diriger une telle spéciale de nuit relève de la folie douce, imaginez-vous le faire sous une affluence record de spectateurs surexcités.

Avec son équipe, Thierry a su gérer les recalculs d’heures de départ (parfois à recaler), les ajustements entre le VMRS (Voitures Modernes de Régularité Sportive) et le Moderne avant même de donner le départ à 21h10 pour la première VMRS, bref, une partition jouée sans fausse note. Mais c’est le lendemain, lors de la spéciale Les Lianes1, que le maestro du rallye a vraiment prouvé son talent s’il en était besoin. Suite à l’accident de Jean Delaunay, Thierry n’a pas hésité une demie-seconde: il a neutralisé la course pour les voitures restantes, organisé une voie de secours, et orchestré les interventions des secours avec une rigueur militaire. Bref, l’homme a géré la crise avec un tel aplomb qu’on aurait presque pu le prendre pour un super-héros des rallyes, costume en lycra en moins (cela dit j’imagine mal que ça puisse lui aller!). Thierry est un des rares officiels réunionnais à avoir travailler en WRC après avoir été formé par le maestro Robert Lagulhon (Directeur de Course en Corse et au Monte Carlo).

Patrick Agathe : L’Architecte de l’Ombre

Le deuxième héros de notre saga s’appelle Patrick Agathe, Directeur de Course. Patrick, c’est un peu l’antithèse de Thierry : calme, presque impassible, voire paraissant détaché…mais terriblement efficace. Tandis que Thierry se débrouillait sur le terrain comme un chef, Patrick restait en contact permanent avec lui, coordonnant les moyens nécessaires pour la suite de la course. Il savait que Thierry avait le terrain sous contrôle, ce qui lui a permis de se concentrer sur les horaires, les regroupements et surtout, la remise en ordre de l’horlogerie de la course. Une partition complexe, où chaque minute compte.

La complicité entre Patrick et Thierry est telle qu’on aurait presque envie de leur attribuer un Oscar pour le meilleur duo. Entre les deux, une confiance totale et un respect mutuel qui ont permis de transformer une situation critique en une démonstration de professionnalisme. Patrick, c’est un peu le chef d’orchestre silencieux, celui qu’on oublie souvent de mentionner ouvertement et respectueusement mais dont l’efficacité a permis de maintenir la course à flot.

Philippe Bénard : Toujours souriant presqu’éternel adolescent…

Enfin, rendons hommage à Philippe Bénard, le troisième mousquetaire de cette épopée. Philippe, lui, était en charge de l’autre spéciale, La Crête, et comme si les dieux du rallye avaient décidé de lui compliquer la vie, l’accident aux Lianes a impacté directement sa spéciale. Mais Philippe n’est pas du genre à se laisser abattre. Avec calme et assurance, il a géré son équipe, évitant que les spectateurs, dans leur impatience légendaire, ne commencent à déferler sur les routes ou à se disperser en masse dans l’attente.

Sans jouer les héros, Philippe est resté en contact permanent avec Patrick, se tenant prêt à réajuster la suite en fonction des aléas de la course. Gardant tout sous contrôle, il a permis d’éviter que la situation déjà tendue aux Lianes ne contamine sa spéciale. Grâce à cette vigilance de chaque instant, la Crête a pu maintenir son deuxième passage, et l’ambiance est restée intacte pour les spectateurs, impatients de voir les bolides défiler.

Des Tempéraments qui Se Complètent

Thierry, Patrick, et Philippe, c’est un trio de caractères bien trempés mais diablement complémentaires. Thierry, avec son énergie débordante et son côté un brin « grande gueule », est là pour gérer les situations d’urgence sans frémir. Patrick, calme et posé, prend les décisions stratégiques sans un battement de cils, et Philippe, toujours souriant mais implacable, orchestre la logistique avec une rigueur millimétrée. Ne vous fiez pas aux apparences: derrière une image perçue, se cache une efficacité redoutable.

Ces trois-là, ce sont des « gars sûrs ». Dans le monde du rallye, on peut compter sur eux quand la crise frappe, parce qu’ils savent que leur mission est de faire tourner la machine, sans se soucier des lauriers ni des médailles. Oui, ils ont chacun leur style : Thierry est le sanguin, Patrick le tranquille, et Philippe le souriant. Mais leur efficacité en dit long sur leur engagement envers ce sport qui les anime et qu’ils servent avec passion. Pour être factuel, ces trois là ont une grande part sur le fait d’avoir pu “sauver” la deuxième boucle pour l’ensemble de la caravane avec seulement 10 minutes de retard. Un exploit véritable !

Merci aux Héros de l’Ombre

Alors, pour tous ceux qui étaient venus voir des voitures filer dans les virages, il est temps de lever le chapeau aux héros de l’ombre. Oui, sans eux, ce rallye n’aurait jamais été aussi fluide, aussi maîtrisé. Pas de podium, pas de trophées pour ces officiels, juste une reconnaissance discrète mais sincère pour avoir géré les imprévus, les accidents, et les crises comme personne.

Rendons hommage à Thierry, Patrick, et Philippe, et transmettons-leur, ainsi qu’à toutes leurs équipes, nos sincères remerciements. Ce sont eux, les garants de l’institution, ceux qui continueront de faire vivre le rallye bien après que les projecteurs se seront éteints.