Sunset en plein désert…

Ce week-end, du 11 au 13 avril 2025, le cirque de la Formule 1 pose ses valises à Sakhir pour le Grand Prix de Bahreïn, un classique qui squatte le calendrier depuis 2004. Vingt et un ans plus tard, le circuit de 5,412 km, conçu par l’inévitable Hermann Tilke sur un terrain vierge et sableux en décembre 2002, continue de nous servir son lot de promesses : des dépassements audacieux, des freinages à faire hurler les disques, et une bagarre sous les projecteurs depuis que la course est passée en nocturne en 2014. Départ une heure avant le Sunset et ensuite place aux projo’. Mais soyons honnêtes, entre les attentes et la réalité, il y a souvent un gouffre aussi large que la ligne droite de 1,2 km où le DRS fait des miracles. Alors, à quoi faut-il s’attendre cette fois-ci ?

Une saison 2025 qui démarre en trombe

Troisième manche d’un triple header inaugural, Bahreïn arrive après un Grand Prix du Japon à Suzuka qui n’a pas franchement fait vibrer les foules. On a eu droit à du pilotage propre, certes, mais sans étincelles, un peu comme un repas gastronomique sans sel. Max Verstappen a toutefois rappelé à tous qu’il n’est pas là pour tricoter en s’offrant une victoire sublime, chipant la première place du championnat à Lando Norris pour un petit point. Toujours en attente des évolutions promises pour sa RB21, Max est tout sauf fébrile…Derrière, Oscar Piastri (13 points de retard) et George Russell (17 points) complètent un quatuor de prétendants au titre qui promet de se tirer la bourre. Quatre vainqueurs différents en quatre courses – Hamilton en Chine, Piastri ailleurs, Verstappen à Suzuka – et tous partis en pole : ça sent la saison où la moindre erreur se paie cash, et où la McLaren, rapide mais pas intouchable, laisse des miettes aux autres.

Bahreïn, théâtre des essais hivernaux, est un terrain connu. Les écuries y reviennent avec des upgrades dans les valises et des rêves de gloire. Mais ne nous emballons pas : entre le vent qui joue les trouble-fête, les écarts de température qui transforment les setups en casse-tête chinois, et le bitume abrasif qui bouffe les pneus, Sakhir n’est pas là pour faire des cadeaux. Le freinage du T1, où les monoplaces passent de 340 km/h à 70 km/h en 140 mètres, reste un grand classique : un endroit où les audacieux tentent leur chance et où les prudents finissent dans le bac à graviers. Hamilton y signait un triple dépassement en 2018. Ajoutez à ça le T10, ce virage en descente vicieux, et le T12, où les pilotes sentent enfin leurs bolides respirer, et vous avez un circuit qui récompense autant la vitesse pure que la finesse.

Tsunoda et Lawson : le soap opera Red Bull continue

Parlons-en, d’ailleurs, de ces deux-là. Le feuilleton du swap chez Red Bull – Tsunoda promu, Lawson rétrogradé chez Racing Bulls après deux courses – a fait jaser à Suzuka. Résultat ? Aucun des deux n’a brillé : Tsunoda, largué en Q2, a grappillé quelques places en course, tandis que Lawson a sombré en 17e position. Bahreïn, avec son tracé moins punitif et sa familiarité post-essais, leur offre une chance de se rattraper. Mais dans une saison aussi serrée, chaque week-end ressemble à un test de survie. Les upgrades attendus pourraient changer la donne, ou juste rajouter une couche de chaos. Suspense. Pendant ce temps, ça s’agite chez les pilotes de réserve ainsi que chez Racing Bulls au cas où…

Les rookies en embuscade

Et puis il y a les petits nouveaux. Jack Doohan, Kimi Antonelli, Isack Hadjar, Oliver Bearman : la cuvée 2025 a du talent à revendre, et Bahreïn leur tend les bras. Habitués au circuit grâce aux essais et aux catégories juniors, ils pourraient réduire l’écart avec les cadors. Doohan, après son crash spectaculaire au Japon, doit se reprendre chez Alpine, toujours à la recherche de ses premiers points. Pendant ce temps, la règle des rookies – plus de temps de piste pour ceux qui ont moins de deux GP au compteur – fait des vagues : Ryo Hirakawa (Haas), Dino Beganovic (Ferrari), Fred Vesti (Mercedes), Felipe Drugovich (Aston Martin), Ayumu Iwasa (Red Bull) et Luke Browning (Williams) squatteront les FP1. Merci le timing crépusculaire de la course, qui rend les FP2 bien plus utiles que les séances diurnes. On parie sur un rookie qui surprend ?

Sakhir : spectacle garanti ou mirage dans le désert ?

Revenons au circuit. Avec ses 15 virages (10 à droite, merci la dissymétrie), ses opportunités de dépassement au T1, T8 et T14, et son besoin d’équilibre entre vitesse max et traction (T2, T3, T13), Sakhir a tout pour offrir un show. Le record de Lewis Hamilton (1’27”264, 2020) tient toujours, mais avec les évolutions techniques, il pourrait vaciller. Ferrari, compétitif ici l’an dernier, et Mercedes, en forme lors des essais, pourraient jouer les trouble-fête face à McLaren et Red Bull. Williams et Alpine, solides en février, ont une carte à jouer, tandis que Racing Bulls et Haas espèrent ne pas juste faire de la figuration. Mais soyons réalistes : Bahreïn, c’est aussi le risque d’une procession sous les spots si les écuries jouent la sécurité. Les “duels dans le désert” vantés par les brochures touristiques peuvent vite tourner au mirage si le DRS devient le seul animateur.

Alors, à quoi s’attendre ce week-end ? Une baston mémorable entre Verstappen, Norris, Piastri et Russell ? Un rookie qui vole la vedette ? Ou une énième démonstration de gestion des pneus sous un ciel artificiellement éclairé ? Une chose est sûre : à Sakhir, entre le sable qui s’infiltre partout et les ambitions qui s’entrechoquent, il y aura des larmes. Reste à savoir s’il sera sur la piste ou dans les stands. Réponse dimanche. D’ici là, préparez le café pour tenir jusqu’au drapeau à damier.