Un Kenya sélectif…

Troisième manche du championnat 2025 après les valses sur glace de Monte-Carlo et de Suède, le Rallye du Safari a dégainé ce jeudi son premier assaut sur terre. Deux spéciales minuscules – 4,760 km et 8,270 km – pour se mettre en bouche, un amuse-gueule qui a pourtant suffi à envoyer certains dans le décor ou à la casse. Au Kenya, même les hors-d’œuvre ont des dents, et Hyundai peut déjà en témoigner.

Commençons par le fiasco tricolore : Adrien Fourmaux, espoir français chez Hyundai, a brillé… par son absence. Planté sur la liaison après l’ES1, il a rendu son carnet comme un écolier puni, ratant l’ES2. Verdict : 10 minutes de pénalité pour vendredi. Un départ en fanfare ? Plutôt une sortie de piste avant même d’avoir vraiment commencé. Pendant ce temps, Ott Tänak, l’Estonien impassible, prend les rênes avec 2,4 secondes d’avance sur Takamoto Katsuta (Toyota) et 2,6 sur Grégoire Munster (Ford). Hyundai jubile d’un côté, mais de l’autre, c’est la soupe à la grimace.

Thierry Neuville, champion en titre et roi de la gestion, a lui aussi goûté à la sauce kenyane dans l’ES2. Un gauche traître le fait danser sur deux roues – un numéro d’équilibriste qui aurait pu mal finir –, mais le pire arrive après : sa i20 se met à brailler comme un vieux moulin à café en fin de vie. Transmission ? Cardan ? Ou juste un mauvais sort jeté par un sorcier local ? Au point stop, le Belge scrute l’avant gauche de sa monture avec la tête de quelqu’un qui sait que l’assistance de vendredi matin – 15 minutes chrono – risque de ressembler à une mission pour MacGyver. Hyundai, déjà fébrile après des essais préparatoires pourris par des bugs électroniques et un roulage incomplet pour Tänak et Fourmaux, doit se demander si ses i20 sont maudites.

Toyota et Ford, eux, rigolent dans leur barbe. Katsuta joue les outsiders proprets derrière Tänak malgré une belle chaleur dans l’ES2, tandis que Munster se glisse sur le podium provisoire avec l’air de celui qui n’en revient pas lui-même. Les autres ? On les verra vendredi, parce que ce jeudi n’était qu’un apéritif – un apéritif qui a déjà fait des victimes.

Car vendredi c’est là que les choses sérieuses commencent. Une boucle de 80 km sans assistance, avec un chrono monstrueux de 31 km en entrée, suivi de trois spéciales totalisant 47 km. Une journée taillée pour broyer les mécaniques et les ego. Pour Neuville, il faudra réparer en un quart d’heure une voiture qui hurle à la mort, puis survivre à des pistes qui ne pardonnent rien. Pour Fourmaux, c’est une remontée à la Sisyphe avec 10 minutes de retard au compteur – autant dire qu’il part pour une balade touristique. Et pour Tänak, leader fragile, c’est l’heure de prouver que son jeudi n’était pas un feu de paille sur une Hyundai qui semble aussi fiable qu’un parapluie en papier.

Le Safari 2025, réputé comme l’épreuve la plus cassante de la saison, montre déjà les crocs. Entre la chaleur, la poussière et les premières avaries, cette manche s’annonce comme un festival de sueur et de larmes. Hyundai, entre espoirs déçus et pépins mécaniques, doit serrer les dents. Les lions rugissent, les gazelles trébuchent, et ce n’est que le début. Vendredi, ça va cogner, et pas qu’un peu…