Jeffrey Herlings avait gagné les 38 dernières sessions auxquelles il avait participé. Toutes. Essais, courses, probablement son habillage ou encore la course de vitesse à la machine à café si quelqu’un avait pensé à le chronométrer. À Darwin, Tom Vialle a donc décidé que cela commençait à suffire malgré tout le respect qu’il a pour son coéquipier.
Le Français a pris la tête de la Qualifying Race MXGP et n’en a plus bougé pendant quatorze tours. Romain Febvre termine deuxième et Herlings “seulement” troisième. Voilà. Série terminée. On peut remettre le compteur à zéro et rendre sa calculatrice à Honda.
Ce qui ne signifie pas exactement qu’Herlings soit devenu lent pendant le voyage vers l’Australie. Au onzième tour, le Néerlandais claque un 1’37”353, meilleur chrono de la course. Vialle descend à 1’38”262 et Febvre à 1’38”206. Le champion du monde conserve donc une vitesse pure assez indécente, mais cette fois elle n’a pas suffi. Vialle a construit sa victoire ailleurs : devant, régulièrement, et surtout sans jamais laisser quelqu’un essayer de venir lui piquer son guidon de leader. Et puisque le titre MXGP appartient déjà à Herlings, tant mieux. Darwin n’a plus besoin d’un championnat à décider pour trouver quelque chose à raconter.
Farres avait 48 points d’avance. Il lui en reste 45.
À ce rythme-là, aucun problème : il sera champion. Il faudra simplement éviter que le championnat dure encore quinze manches ce qui n’est pas prévu au programme de toute façon. Il ne reste désormais plus que deux confrontations en piste demain. Camden McLellan a choisi une méthode assez rudimentaire pour remettre une pièce dans la machine à suspense : gagner. Janis Reisulis avait pourtant pris les commandes et mené les sept premiers tours. McLellan le dépasse au huitième et ne rend plus la tête. Reisulis termine à seulement 1”288 et Liam Everts à 2”173. Puis vient Guillem Farres. Quatrième à 30”495 ! Les dix points de McLellan contre les sept de Farres ramènent donc l’écart de 48 à 45 points : 866 contre 821 avant les deux dernières manches et leurs 50 points disponibles dimanche.
Mathématiquement, Farres possède toujours un matelas assez épais pour y installer le paddock Triumph au complet. Sportivement, son samedi est moins confortable, certes, mais suffisant.
McLellan signe un meilleur tour en 1’40”119, Reisulis en 1’40”884 et Everts en 1’40”635. Farres ? 1’42”650. Plus de deux secondes abandonnées à son équipier. Et la lecture tour par tour confirme qu’il ne s’agit pas simplement d’un mauvais passage : les trois premiers évoluent dans une fenêtre de rythme dont Farres est aujourd’hui resté dehors.
Cela ne fait évidemment pas disparaître 45 points d’avance. Mais cela donne à McLellan une excellente raison de se présenter dimanche matin avec l’idée saugrenue de recommencer. Toutefois, l’espagnol possède encore largement de quoi voir venir. Deux victoires ramènent 50 points et 6 points à Farres lui permettrait d’être définitivement à l’abri dès la première course. Autrement exprimé, une quinzième place (16 engagés en Australie) dans la course 1 Dimanche sacrerait de fait Guillem avant l’ultime confrontation. Jouable, non ?
Quant à Sacha Coenen, il est bien arrivé en Australie
La KTM aussi. Pour le reste, on attend dimanche. Sixième après être remonté de la neuvième place, Sacha a fait une Qualifying Race propre. Peut-être même un peu trop propre pour qu’on puisse y reconnaître le fougueux pilote totalement libéré que la disparition de l’enjeu du titre pouvait laisser espérer. Son meilleur tour en qualifying race le situe loin du rythme du trio de tête. Mais une Qualifying Race ne suffit certainement pas pour lui inventer un état d’esprit. Est-il en train de protéger sa troisième place mondiale ? De refermer tranquillement le chapitre MX2 ? Ou garde-t-il les allumettes pour dimanche avant de traverser le Pacifique et d’aller découvrir les joies du motocross américain avec toutefois une halte cruciale en France à Ernée pour le MXoN le 4 Octobre. Pour l’instant, Sacha roule. Dimanche, on verra s’il court.
Darwin aura donc déjà réussi son samedi. Vialle a arrêté le compteur d’Herlings à 38. McLellan refuse de laisser Farres ranger le championnat dans sa valise. Et Sacha Coenen nous laisse encore chercher ce qu’il est venu mettre dans la sienne.
La finale peut commencer.
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